Реальное волшебство. Сборник рассказов

– У меня оправданий нет, но я пока помолчу, чтобы кто-нибудь другой мог предложить свою кандидатуру. – пожал плечами наемник, широко улыбнувшись.

– И почему я не удивлена? – тяжело вздохнула Владислава. – Ладно, раз уж все такие инициативные, то, похоже, придется нырять мне. Где там моя сумка?…

Ведьма обвела взглядом берег, обнаружив черную кожаную сумку с заколдованным пространством на столе криминолога, внимательно изучающего состав бутылки лимонада, которая принадлежала похищенному. Быстро подойдя и покопавшись внутри сумки, ведьма извлекла наружу небольшой флакончик с мутным, неясного цвета содержимым и одной веревочкой, без этикетки.

– Та-ак, – пробормотала Владислава, подняв пузырек к солнцу и внимательно оглядев тошнотворную даже на вид жижу. – вроде оно, а вроде и нет…Затыкайте нос!

Все собравшиеся, наблюдающие за ведьмой, мигом, словно репетировали долгое время, спешно закрыли носы. Сама же Владислава деловито откупорила пробку и основательно втянула носом, поморщившись от раздражающего, резкого запаха.

– Что это? – вопросил Игнат, внимательно оглядев пузырек после того, как ведьма закрыла его крышкой.

– Настойка полыни, – отозвалась Владислава, скидывая кроссовки и джинсы. – та еще гадость, доложу я тебе. А если варишь ее, воняет потом еще года три, честное слово. Поэтому у меня, кстати, соседей нет.

Оказавшись в одной длинной футболке, ведьма собрала волосы в высокий хвост и, перехватив пузырек из рук Игната, подошла к воде, осторожно коснувшись ее пальцами. С другой стороны берега за ее действиями недобро наблюдали отдыхающие, которым запретили подходить к воде.

– Значит так, – произнесла она, выпрямившись. – как только вода зашевелится, вы либо нападаете, потому что это будет кикимора, либо помогает, потому что это будет заложник.

– Вот ничего себе, – фыркнул оборотень, скрестив руки на груди. – помогла советом, так помогла. Разом от сердца отлегло.

– Всегда пожалуйста, – ехидно улыбнулась Владислава и, разбежавшись, рыбкой нырнула в воду.

Озеро казалось глубоким даже на первый взгляд, но, оказавшись в воде, ведьма поняла, что оно еще шире. Ухватившись пальцами за связку амулетов, болтающихся на шее, Владислава на ощупь нашла нужный ей и, активировав его, полной грудью вдохнула воды. Та, по мановению чародейской силы амулета, превратилась в кислород, блаженством наполнив легкие.

– А теперь, – пробулькала под водой ведьма. – самое интересное.

Владислава, перебирая ногами, откупорила крышку бутылька и, старательно напрягая память, чтобы вспомнить лекцию еще со времен Ведьмовской Академии, произнесла:

– «Ах, ты гой еси, кикимора озерная,

выходи из воды скорее,

а не то сожгут огнем-полымем и черной смолой зальют.

Будьте, мои слова, крепки и лепки,

крепче камня и булата.

Ключ моим словам в небесной высоте,

а замок в морской глубине, на рыбе на ките;

и никому эту кит-рыбу не добыть,

и замок не отпереть, кроме меня».

Стоило ее словам оборваться, как вода в озере закипела, забурлила, покрылась сотней пузырей, заставив всю живность содрогнуться, подняться со дна и рвануть на поверхность, спасая свои плавники от невиданной опасности. Мигом Владислава оказалась в водовороте из рыб и рыбешек, водорослей, ракушек и мелких разумных существ. Покружившись на месте несколько минут, ведьма замерла, стараясь унять головокружение и внимательно разглядеть дно.

Среди камней, водорослей, ракушек и песка, в небольшом углублении, стала виднеться большая коряга, ветви которой причудливой формой закруглялись, переплетались и закручивались, образуя собой окошки. Недолго думая, Владислава мощными гребками, как учил водяной, устремилась к сему чуду подводной архитектуры, точно зная, что увидит внутри.

Подплыв к импровизированному окошку, ведьма вгляделась внутрь: полая коряга представляла собой круглое помещение, оборудованное под жизнь. Большие камни, лежащие на песчаном дне, были словно выточены по форме, напоминающей кресла. Крупные, красивые ракушки, явно принесенные в это озеро подводными течениями, возвышались по периметру, украшенные водорослями, другими ракушками и тяжелыми скляночками с неизвестным содержимым. В стенках коряги виднелись углубления, заставленные заколдованными от воды манускриптами кикиморы.

Посреди этого великолепия, крепко-накрепко привязанный к камню, сидел человеческий мужчина в одних купальных плавках, глядящий на кикимору глазами, по форме напоминающими спасательный круг, обмотанный вокруг его талии. Кикимора была худенькой, почти прозрачной, молодой девушкой с длинным, как ветка, носом и большими, водянистыми глазами цвета водорослей. Владислава даже могла назвать ее красивой, по меркам кикимор, конечно.

Она сидела на камне и, подперев впалую щеку тонкой кистью, грустно глядела на похищенного мужчину, бормоча под нос:

– Ну и что мне с тобой делать? – вздохнула она, оглядев его внимательно. – Страшненький какой! Розовый какой-то, волосы у тебя короткие, нос короткий, зато уши большие. Ну и кому же ты сдался такой, а?