Реальное волшебство. Сборник рассказов

– Вот ты договоришься, – хмыкнула она. – и придет за тобой черт с хорошим слухом. Бывал в подземном царстве?

– Не приходилось как-то, – пожал плечами Игнат. – а что там?

– Котлы и мученики, – не глядя на коллегу, легко отозвалась ведьма. – судя по слухам. Ладно, слушай, что пишут в местной газете по нашему делу: "Первые случаи похищения домашнего скота произошли еще в прошлом месяце, но тогда никто из постоянных жителей дачного поселка "Веселый лучик" и представить себе не мог, что разовая неприятность выльется в массовый террор. По подсчетам старосты поселка, к началу осени число украденного скота уже перевалило за двадцать, а частота похищений увеличилась от одного случая в неделю до трех. Такими темпами в "Веселом лучике" не останется ни одного парнокопытного, не пережившего чудовищное похищение".

– Слушай, а с чего они вообще взяли, что к делу причастен вурдалак? – вопросил маг после небольшой паузы, во время которой анализировал услышанное. – Может, кто-то из местных жителей ворует скот и продает его? Или сами животные устали от произвола и ушли в самоволку?

– Тут написано, что какой-то местный видел ночью на кладбище, как из могилы поднимается труп. – произнесла ведьма, пожав плечами. – Вот и решили, что из-за него начались все проблемы.

– Да уж, да уж. – ухмыльнулся Игнат. – Знаем мы таких "местных". Небось выпил лишнего, а чтобы жена не ругала, выдумал душещипательную историю про вурдалака. Ничего нового. Кстати, что мы знаем о их виде?

– Много всего, – отозвалась Владислава, задумчиво взглянув на поле через окно машины. – но все очень ненадежно. Так уж вышло, что вурдалаков никто никогда не исследовал, как полагается. Их даже вампиры не любят, а это, на секундочку, самый близкий к ним вид.

– А чего так? – нахмурил брови наемник.

– Дикие совсем, – пожала плечами ведьма. – не контролируют жажду, охотятся на всех, кто под руку попадется, раньше, говорят, целые села за ночь вырезали.

– Какие приятные ребята. – хмыкнул маг. – Как вообще они появляются?

– Либо через укус от своих же, либо магическим путем. – отозвалась Владислава. – Колдун должен в лунную ночь прийти на кладбище, через зеркало поднять недавно умершего, а затем, не разрывая зрительного контакта вурдалака с его отражением, довести его до дома жертвы, направляя зеркалом. В те времена, когда этот ритуал еще практиковался, случалось много несчастных случаев: то маг спотыкался на не асфальтированной дорожке, то луну на небе туча загораживала.

– И что случалось? – заинтересованно вопросил Игнат.

– Ритуал нарушался, – продолжая читать колонку про происшествие в дачном поселке, отозвалась ведьма. – и этот же вурдалак начинал охотиться на колдуна. Шуму в таких ситуациях было-о.

– Замечательно, – хмыкнул наемник. – то есть для меня, как для мага, вурдалак представляет исторически потенциальную угрозу, верно? Не поделишься, как их упокоевать?

– Ритуалов много, – вздохнула Владислава. – но какой из них работает – никто не знает. Так что придется договариваться.

– Или устраивать масленицу, – пробормотал Игнат. – и сжигать чучело…

– Что? – вскинула брови ведьма, оторвавшись от чтения.

– Почти приехали, говорю.

Действительно, внедорожник замер у шлагбаума, перекрывающего въезд в дачный поселок. Желтая вывеска на заборе радостно сообщала всем приезжим о том, что через пару метров их ждет чудесный, солнечный и гостеприимный дачный поселок «Веселый лучик». Правда, с того места, где сидела Влада, открывался вид на темные кирпичные дома и неосвещенные фонарями улицы с частыми высокими деревьями, чьи ветви откидывали на землю мрачные тени. К тому же, ведьма помнила, что где-то посреди гостеприимного места бродит вурдалак, ворующий коров. Но, возможно, «Веселый лучик» казался нелюдимым и темным только со стороны, а внутри дачного поселка дела обстоят лучше.

– Нужно найти сторожа, – произнес маг, распахнув дверь машины.

Владислава скользнула следом за ним, плотнее кутаясь в теплую мантию. Утро выдалось прохладным и сырым: на траве вдоль дороги, освещенная желтым светом фар, блестела раса, а по воздуху словно стелился туман, щекоча нос своей влагой. Прошлепав по мокрому асфальту до сторожки, наемник постучался в дверь, от души бахая громоздким кулаком.

Будь я на месте сторожа, эта дверь не открылась бы до солнечного обеда, а принимая во внимание тот факт, что по округе бродил вурдалак, может быть, не открылась бы до тех пор, пока его не поймают. Для надежности.

К счастью, сторож был рослым, крупным мужчиной, поэтому открыл дверь без промедления, поприветствовав гостей мрачным, тяжелым выражением лица и охотничьим ружьем в руках. То не было направлено на мага и ведьму, но ненавязчиво болталось на плече, как бы намекая: приставать к сторожу «Веселого лучика» чревато отпуском в больнице. Сотрудники «Реального волшебства», конечно, в отпуск хотели, но не настолько.

– Здравствуйте, – произнесла Владислава, скосив глаза на наемника. – мы от компании «Реальное волшебство», прибыли для урегулирования ситуации с похищением скота. Вот, наши удостоверения.