Реальность где-то рядом

— Но говорил же… — пробормотал Сергей, глядя вверх, — он уже подъехал вплотную к холму, но с дороги вершина не проглядывалась — ее закрывал перегиб склона, — черт, не видно. Я слазаю быстренько, а ты тут посиди.

— Быстрее только, я что-то нервничаю, — отозвался Кир.

Сергей, не ответив, полез наверх. Холмик оказался даже круче, чем выглядел, на некоторых участках пришлось помогать себе руками, чтобы не упасть. Сергей взобрался на вершину, поднял голову и разочарованно выдохнул — вблизи стоявший на вершине оказался совсем не тем, кого Чесноков собирался увидеть, — это был типичный эльф. То, что Сергей принял за бороду, было всего лишь элементом одежды, что-то среднее между шарфом и нашейным платком. По лицу эльфа, холодному и надменному, струился переливавшийся перламутровыми оттенками узор. Сергей уже начал поворачиваться, чтобы уйти обратно, но передумал. Почему бы не попробовать — вдруг это игрок?

— Кхм, — прокашлялся Сергей, чтобы как-то начать разговор и заодно определить, кто перед ним, — простите. А как вас зовут?

Эльф искоса глянул на Сергея, задержав взгляд на рассеченной поле пиджака.

— Сначала я хотел бы задать пару вопросов касательно твоей лошади, — сказал он красивым, но безжизненным голосом.

Сергей раздосадованно ругнулся про себя — «что, опять?» — и ответил, решив сразу расставить все точки над «и».

— Это вообще-то не моя лошадь. И к судьбе предыдущего хозяина я не имею ни малейшего отношения.

При этих словах Сергею послышался короткий крик от подножия холма, с места, где оставался Кир. Сергей оглянулся, ничего не увидел, но занервничал.

— Я, пожалуй, пойду… — начал он неуверенно, но эльф его не слушал.

— Раз это не твоя лошадь, я думаю, ты не будешь возражать, если я заберу ее себе.

— Э…э, — сказал Сергей, — буду! Она мне нужна.

— Мне нужнее, — отрезал эльф, одним шагом приблизившись вплотную и воткнув Сергею в переносицу режущий взгляд льдисто-голубых глаз. — Я заплачу тебе за нее. Пять соверенов.

Сергей замялся и немного отодвинулся. «М-да, приставучий тип попался».

— Я мог бы забрать ее и просто так, не предупреждая. Рекомендую оценить мое благородство и поскорее взять деньги — я не намерен торговаться.

«Похоже, разговор зашел в тупик, — подумал Сергей, — вот черт, всегда считал, что такой аргумент категорически неприменим в общении».

— Прошу прощения, — сказал он вслух, одновременно всаживая кулак правой руки в солнечное сплетение эльфа. На холодном лице мелькнуло изумление, эльф согнулся и, выронив посох, улетел куда-то за склон холма. Через пару секунд донесся звучный шлепок.

— До свидания, — вежливо попрощался Чесноков и поспешил к Киру. Неприятный сюрприз поджидал его сразу за перегибом — рыжая лошадка стояла на том же месте, где он ее оставил, но Кира на ней не было. Сергей быстро спустился вниз, пару раз обошел вокруг лошади, разглядывая землю в поисках непонятно чего. Сергей несколько раз прокричал имя Кира, больше для очистки совести, чем на что-то надеясь: он и сам понимал, что Кир его, скорее всего, не услышит. «Пять метров, — подумал он, — хотя не факт, что здесь столько же. И лопаты у меня нет. Да если бы и была — сколько времени надо, чтобы выкопать пятиметровый колодец? Ни разу не пробовал, но думаю, что немало. Весь день, пожалуй». Потом его мысли приняли другое направление. «А чего это я дергаюсь? До стены тут недалеко, он и сам доберется. Перейдет, а потом и я за ним. Так что можно не нервничать и даже, наоборот, расслабиться. Что, если я — программа, так мне и отдыхать нельзя? Вот интересно, успею я до города добраться? Там наверняка есть что-то типа таверны. Посидеть, подумать, выпить чего-нибудь успокаивающего». Сергей полез в карман, достал кошель и высыпал из него на ладонь пару блеснувших золотом монет. Изображение на монете изменилось, при этом став заметно более четким, да и сама монета выглядела поаккуратнее. Но в том, что это была именно монета, сомневаться не приходилось. Удовлетворенно хмыкнув, Сергей засыпал монеты обратно, кинул кошель в карман и двинул лошадь к городу.

До города он добрался без приключений, правда, некоторые прохожие, в которых без труда угадывались игроки, с удивлением его оглядывали, но знакомства заводить не порывались, чему Сергей был только рад. Город таковым можно было назвать только условно — количество строений в нем не превышало полусотни, и, на взгляд Сергея, в реальном мире существование такого населенного пункта было бы совершенно нецелесообразно по экономическим соображениям. Сергей без особого труда определил таверну, зашел внутрь.