Реальность миров

Ещё до восхода солнца, почти что в кромешной тьме, торговец Морт, прибывший в Эшт вчера к вечеру, то есть ещё раньше отряда орденов, погружал свой эль и разную снедь на небольшую ладью для дальнейшего путешествия в Акр. Он очень спешил.

— Осторожнее Кирш, уронишь и вовек не расплатишься. Не прохлаждайся, Золе, бездельник. Тащи уже, время дорого! Чем быстрее доберёмся до Акра, тем лучше, — командовал Морт, стоя на пристани, широко расставив короткие, полные ноги и выпятив вперёд свой животик.

— Всё же нас маловато для охраны такой ладьи. В таверне вчера поговаривали о шайке какого-то кровожадного Гута, что нападает на караваны прямо на реке. У него не менее полсотни злодеев и против них у нас четверых без шансов, — продолжал бурчать Дирк.

— О боги, Дирк, не будь таким трусом! Ведь не сидят они целыми днями у реки. Им нужно время, чтобы заниматься награбленным, да и отдохнуть они любители, — скептически размахивал руками перед лицом наёмника торговец. — Монк не допустит, чтобы я подвергся нападению каких-то грязных злодеев, мне слишком нужны сейчас эти монеты!

— И всё же мы с товарищами решили без подкрепления не соваться на реку. Выплати нам за дорогу до Эшта и разойдёмся, — наконец выпалил Дирк.

— По монете каждому сверх оплаты и не проси больше, иначе мне точно придётся искать другую охрану, — насупился Морт.

— Спрошу своих людей, — не в силах скрыть радости, с довольной улыбкой, наёмник зашагал к своим людям, сидящим в ожидании неподалёку.

Они посовещались и решили, что выдавить из хитрого торговца ещё больше монет вряд ли получится и стоит рискнуть.

— Согласны, — донеслось вскоре до торговца.

— Ещё бы, вировы дети! — взвизгнул Морт. — Надеюсь вас не убьют по дороге! Умрите позже, когда придёт срок оплаты вашей службы, — зло пробурчал он уже себе под нос.

Весь эль и снедь были благополучно погружены. Все расселись по местам, а гребцы взялись за вёсла. Торговец сел за рулевого и смотрового заодно. Морту было не привыкать, за свою жизнь он уже не раз ходил по реке с товаром. Другие торговцы часто нанимали команду гребцов и рулевого, но Морт постоянно экономил, стараясь выжать из торгового предприятия побольше прибыли. Зная, что в портах и на рынках погрузка товара может обойтись ему намного дороже, он и работяг брал с собой на весь путь. Никто из ладьи торговца не заметил последовавшей за ними небольшой лодчонки. Вскоре горе-гребцы выдохлись и отдыхали, подняв вёсла, а ладья некоторое время двигалась против течения.

— Гребите, лентяи! — заорал на них торговец, как только течение начало медленно, но верно, тянуть лодку назад к Эшту. — Устроим привал позже, там и отдохнёте. На вёсла, вирова прислуга!

Морт вглядывался в заросли обоих берегов, мысленно молясь Монку оградить их от внимания злодеев. Остальные молились не меньше и если работяги ещё имели шанс стать рабами, а торговец выкупить свою жизнь, воинов, ещё и не оказавших сопротивление, обычно ждала смерть. Можно было конечно сдаться на милость врага и отдать ему всё что есть, в обмен на свою жизнь. Однако остальные выжившие непременно разнесут по всем городам весть о трусах и наёмниками им уж точно тогда не быть. И всё же в сердце Дирка закрался страх и, несмотря на хорошую оплату и бремя позора, он готов был в случае опасности предать товарищей. Наёмники с работягами вновь налегли на вёсла, а утреннее солнце, поднимаясь всё выше, светило им прямо в глаза. Оттого гребцы опустили головы и лишь слушали размеренный счёт командира. Торговец, щурясь и прикрывая глаза ладонью, правил судно так, чтобы идти подальше от берега, полагая что основная опасность именно там. Ладья приближалась к узкому месту реки, где раскидистые ивы свесили свои ветви прямо в воду. Боялся ли торговец Морт? Определённо нет. Просто в поворотный момент своей жизни он понял, что страх мешает жить, тем более побеждать, и перестал бояться. Ну или почти перестал, ведь полностью управлять своим страхом не может никто. Он изменился тогда, раз и навсегда.