Реальность на продажу

— Я бы лично уничтожил все до последнего устройства виртуальной реальности и запретил производство новых по всему миру, — отрезал Дуги. — Знаю, что это невозможно. Виртуальная реальность уже существует, и полностью нам от нее не избавиться. Однако если мы ограничим доступ к ней узким кругом профессионалов, то тем самым не позволим калечить умы и души множеству людей. В этом и состоит первостепенная задача лиги.

— Понятно… И что представляет собой ваша лига?

— Это группа людей, способных видеть будущее и осознающих, что ничего хорошего оно не сулит, — подумав секунду, заявил Дуги.

— То есть у вас существует организация, есть свой лидер?

— Нет, ничего подобного. Просто мы поддерживаем связь друг с другом.

— С помощью ненавистных вам устройств, надо думать, — вновь кивнул я на компьютер.

В ответ Дуги только раздраженно дернул плечом.

— И для достижения своих целей лига не остановится перед насильственными действиями? — Я пристально смотрел Дуги прямо в глаза, он мой взгляд выдержал.

— А вот это каждый ее отдельный член решает для себя сам.

— Ну, скажем, вот вы лично? Вы сами станете прибегать к насилию в борьбе против виртуальной реальности?

Дуги молчал. Он медленно повернулся к фотографии на каминной полке.

— Порой для того, чтобы защитить принципы, в которые веришь, приходится применять силу. Правительства, промышленность, корпорации — все они простых людей употребляют для своих надобностей. А выжав из них последние соки, выбрасывают на свалку. — Голос Дуги сорвался на крик. — Веками они поступали так с нашей плотью, теперь готовы то же самое проделывать с нашим разумом. И против этого я буду бороться, не сомневайтесь. Бороться всеми возможными способами и средствами.

Дуги смолк, стараясь взять себя в руки.

— Вы интересовались моим мнением о виртуальной реальности, — заговорил наконец он, уже вполне владея собой. — Теперь вы знаете, что я думаю по этому поводу. Так что, будете изымать свои машинки из общего пользования? Ведь известное вам письмишко-то по-прежнему у меня, знаете ли…

Он уставился на меня, в глазах поблескивал откровенно глумливый подстрекательский огонек.

— А что вам ответил Ричард?

— Ничего не ответил. Я вообще от него ни единого слова не дождался. Впрочем, меня это не удивляет, — буркнул Дуги.

— Припомните, может, вы с Ричардом все-таки встречались, чтобы обсудить ваше требование, а? В Керкхейвене, к примеру?

— Да пошел ты! — грубо оборвал меня Дуги. — Я всю эту чушь собачью уже в полиции слышал. Я его не убивал. И сарай ваш не поджигал.

Дуги хихикнул, губы его свело в злобной кривой ухмылке. Он с нескрываемой ненавистью посмотрел мне прямо в глаза.

— Хотя признаюсь вам, я рад, что его убили. Рад, что его мерзкому бизнесу приходит конец. Он все пудрил мне мозги насчет того, что в его фирме собрались таланты, раздвигающие границы науки. А на самом-то деле просто хотел заработать на них кучу денег, вот и все. Ему было плевать, что виртуальная реальность развратит и погубит общество, лишит разума миллионы людей…

Не владея собой, я вскочил на ноги.

— Не смейте так говорить о моем брате! Он был…

У моих ног раздалось хриплое свирепое рычание. Пес принял боевую стойку, шерсть на загривке поднялась дыбом, подрагивающая верхняя губа вздернулась, обнажив страшные клыки. Я смолк и оцепенел, даже дышать, кажется, перестал.

— Стоять, Ганнибал! — издевательски усмехаясь, приказал Дуги. — Вот что, ребята. С вашей «Фэрсистемс» покончено. Надо смотреть правде в глаза. А теперь лучше валите-ка отсюда…

Рейчел встала и медленно вышла из комнаты, я последовал за ней, не сводя настороженного взгляда с собаки.

— Нет, вы слышали, что он там плел о Ричарде? Подонок!

— Он крайне обозлен, — заметила Рейчел.

— А эта его псина! Кошмар какой-то.

— Она как-то раз Кита цапнула. Ни с того ни с сего. Шрам до сих пор остался.

— Я же говорю, зверюга! Послушайте, нам ни в коем случае нельзя уступать его требованиям. Пусть делает с этим чертовым письмом все, что угодно! С чего это вы вдруг разулыбались? — Я подозрительно оглядел старающуюся за мной поспеть Рейчел.

— Сейчас вы очень похожи на вашего брата, — дрогнувшим голосом объяснила она.

Мы уселись в машину, я завел двигатель и резко тронулся с места.

— Одного я не понимаю, — задумчиво проговорила Рейчел. — Почему Дуги до сих пор не опубликовал письмо Берги? Он дал Ричарду неделю, Ричард его просто проигнорировал. Тогда почему же Дуги все-таки не обратился в газеты?

Хороший вопрос. Вот только ответа на него у меня не было.

— А вы не знаете, что в действительности случилось с тем пацаном на мотоцикле? — поинтересовался я.

— Нет, не знаю. Загадка какая-то. Наши устройства проходят длительные и всесторонние испытания. Таких несчастных случаев просто не должно быть.

— Разобраться не пытались?

— Нет. Поскольку Берги отказался от судебного иска, мы решили больше не заниматься этим делом. Не хотели поднимать шумиху.

— Напрасно, черт побери! Вы были просто обязаны проверить и перепроверить все обстоятельства этой аварии!

— А вы, по-моему, пока еще не управляющий директор, — холодно напомнила мне Рейчел.