Реаниматоры

   Таатир лишь развел руками и воззвал к Симу. Айет ощутил тяжесть в животе. Свист усилился, флиттер падал вниз как раненая птица. Из кабины пилота понесло гарью. Неужели конец? Удар будет страшным...

   Но если Таатир с Айетом уже прощались с жизнью, то ааонка вовсе не собиралась отправляться на тот свет. Ио открыла дверь, и свист стал еще страшнее и пронзительнее.

   - Глупые самцы!

   С этими обнадёживающими словами Ио подскочила к оторопевшим Айету и Таатиру, схватила бескрылых подмышки и вылетела из падающего в пустоту флиттера.

   Когда Айет открыл глаза и отодвинул от них несколько больших белых крыльев, где-то рядом оглушительно бухнул взрыв, яркая вспышка осветила бескрайние белые просторы и рыскавших над ними жуков. В зареве пожара беглецы увидели три больших флиттера, кружащих над местом взрыва. Сделав несколько кругов над дымящимися остатками, белоцветочная эскадрилья, победно завывая моторами, удалилась в темноту.

   Мерно помахивая крыльями, среди перьев которых Айет не без удивления обнаружил несколько светящихся фонариков, Ио медленно парила над цветами, крепко прижимая к груди бескрылых самцов с Земли и Ротара.

   Зарево пожара ещё долго освещало им путь, и Айет в страхе озирался, ожидая появления жуков.

   - Самец Айет Ларса, не дёргайся, а то уроню и тебя скушают жуки.

   - Они и так могут нас скушать! - замогильным голосом сказал Таатир, указывая на несколько черных теней, стремительно несшихся со стороны уже угасающего пожара. - Прямо в воздухе.

   - Идолы Стай! - вскричала Ио, переходя на более интенсивное маханье крыльями. - Стреляй же, самец!

   - Кор заметит вспышку! - простонал Таатир. - Они не успели отлететь далеко.

   Но Айет уже выстрелил по жукам, свалив одного. Антенщики моментально разделились и снова стали нагонять Ио. Айет стрелял и стрелял, но жуков как будто становилось больше. Неожиданно Ио резко затормозила и рванулась в сторону. Воздух со свистом вырывался из ее дыхательных трубок. Те несколько жуков, которые преградили ей путь, немедленно присоединились к погоне, оглашая воздух бодрым жужжанием. Вскоре за ними гналось не меньше тридцати монстров, и всё новые и новые отряды антенщиков присоединялись к дикой гонке.

   Ио выбивалась из сил. Айет с тревогой прислушивался к ее тяжелому дыханию. Жуки держались на расстоянии, явно опасаясь лазерных лучей, но отставать не собирались. Айет обнаружил, что в обойме осталось всего три заряда. Три заряда против всех жуков планеты! Можно правда уменьшить мощность, и три заряда превратить в шесть, но что толку...

   - Тьфу ты! - в сердцах крикнул Айет. - На Ротаре и то было лучше!

   - Ты воевал на Ротаре?! - раскрыл рот Таатир.

   Айет молчал, наблюдая за жуками.

   - Великий Сим! - воскликнул Таатир. - Почему ты не дал мне крылья?

   Ио что-то свистнула, задыхаясь. Айет был вынужден потратить драгоценный заряд на подлетевших слишком близко троих жуков. Антенщики разлетелись, отступив к основной группе. Погоня продолжалась. Впереди, сверкая фонариками, мчалась уставшая Ио, таща на руках Таатира с Айетом, за ними, пощёлкивая челюстями, неслись жуки-антенщики и победно оглашали бескрайние белые просторы жужжание нескольких десятков крыльев.

   Айет понимал, как только жуки убедятся, что запасы лазерных зарядов у беглецов иссякли, они тут же разойдутся веером, легко нагонят Ио, и всё, поминай как звали.

   И тут потерявшие надежду беглецы увидели перед собой яркие огни, принадлежавшие большому флиттеру, словно ниоткуда появившемуся впереди. Бласт-установки машины грозно рявкнули. Жуки бросились врассыпную и сломя голову принялись удирать в спасительную темноту.

   Задыхаясь, Ио влетела в открывшиеся двери и повалилась на пол. Из под крыльев выбрались не верящие в свое спасение Айет и Таатир.

   - Где мой флиттер? - услышали они

   Перед тяжело дышащими беглецами стояли Мурсили и несколько Невозвращенцев в балахонах.

   - Бесполезно, - махнул рукой Мурсили, критически разглядывая троицу. - Позже поговорим. О, Бог Грозы, ну и наломали же вы дров! Кто отвечать будет, а?

   Невозвращенец вдруг заулыбался и что-то сказал подчиненным. Айет превратился в слух при первых же звуках неизвестного языка. Неизвестного, но до боли знакомого.   

14

    Конечно, Брамс устроил грандиозный скандал. На следующий же день он примчался в "посольство" Заказчиков и потребовал объяснений. При этом он заявил, что ну никак не ожидал подобных действий от многоуважаемого Мурсили.

   - Их было двое! - кричал Брамс, оглядываясь на мрачного Кора и не менее мрачного доктора Балинского. - Один в белых одеждах, как у ваших людей, господин Мурсили!

   - С ума сойти, - сочувственно скривился Мурсили. - Уверяю вас, дорогой Бонни, вы что-то путаете. Что же сталось с этими двумя негодяями?

   - Ребята сбили их флиттер, подлецы погибли, но вместе с ними и крылатое существо, к которому я так привязался! Она даже в карты меня обыгрывала...

   Брамс прослезился.

   - Это недоразумение, - вежливо возразил Мурсили, - никто из моих подчинённых никуда вчера не летал.