Реаниматоры

   Землянин связался с другими Стаями, и вскоре крупные скопления ааонов были срочно переброшены в район Южного Города. Укрепив таким образом оборону, Айет несколько успокоился и вознамерился разведать обстановку. С этой целью он запланировал установить слежение за Брамсом, корабли которого приземлялись в нескольких километрах от города на большой равнине, удивительно ровной для холмистого ландшафта Аао. Но Айет не успел претворить в жизнь эти прогрессивные начинания, потому что примерно через час после того как в Южный Город прибыли подкрепления с севера, в небе над башнями появилось три пиратских флиттера. Находящиеся в воздухе ааоны спешно ретировались в сторону моря, а старики и дети укрылись в бомбоубежищах. Вскоре к старикам присоединились и бравые предводители ааонского сопротивления Айет и Таатир. Им оставалось лишь беспомощно сжимать кулаки и вместе со всеми вздрагивать от мощных взрывов, сотрясающих поверхность. Айет поднял было голову, но тут же потупился, увидев перед собой детей и стариков, смотревших на него, как ему казалось, с немым осуждением. Рядом что-то шептал по-ротариански Таатир.

   - Чего там ты бормочешь? - тихо спросил Айет.

   - Я говорю, - откликнулся Таатир, - хороши два начальника, прячущиеся с детишками в укрытии!

   Айет ничего не ответил, лишь насупился пуще прежнего.

   Бомбёжка продолжалась. Флиттеры, победно завывая, методично забрасывали на Южный Город молекулярными снарядами и палили по башням из бласт-установок. Земля над головами Айета и Таатира содрогалась ещё добрых полчаса, пока наконец колонисты не улетели. Когда Айет и Таатир выбрались наружу, первое, что они увидели, были вернувшиеся Стаи Севера и Юга, летающие над городом, вернее над тем, что от него осталось.

   - Великий Сим, - подавленно пробормотал Таатир. Айет молчал.

   Южного Города больше не существовало. Там, где всего час назад возвышались величественные башни, теперь зияли огромные дымящиеся воронки, лежали кучи камня и щебня и догорали остовы башен, покрытые почерневшим снегом. Рядом с Айетом приземлился какой-то ааон с потемневшим от гари оперением. Его жёлтые глаза вдруг уставились на Айета, заставив последнего отвернуться. Он ошибся. Он, Айет Ларса, жестоко просчитался. Бонифаций Брамс перехитрил его. И совершенно неважно, что действия колонистов с планеты Белого Цветка не поддаются логическому объяснению. Для жителей Южного Города это не имеет ни малейшего значения.

   Пока Айет пребывал в прострации, Таатир пришел в себя и отправил отряд ааонов на разведку. Разведчики вскоре вернулись и принесли удивительные известия. Брамс и его люди исчезли!

   - Исчезли! - потрясенно повторил Айет. - Но куда?

   - Самец Айет Ларса, - просвистела появившаяся из укрытия, где её охраняли самцы-охранники, Выборная Мать. - Уничтожены гидроэлектростанции. Подземные убежища обесточены. Дети и старики уже не смогут проводить там много времени. Враг разбомбил склады с продовольствием. У нас есть ещё запасы под землёй, но...Здесь очень много ааонов. Скоро начнется голод.

   - Да, - деревянным голосом ответил Айет, сам себя презирая в эту минуту. Продовольствие! Нужно было всё зерно прятать под землю, а не только его часть. Но они всё равно бы не успели...А что теперь? Айет стиснул зубы. "Я, я во всём виноват, - в отчаянии думал он, - Наполеон хренов!"

   Подлетел Оа с измазанным сажей лицом и что-то свистнул Таатиру на ухо. Ротарианин изменился в лице.

   - Что ещё случилось? - дрогнувшим голосом спросил Айет.

   - Пираты бомбят все города и селения подряд, - мрачно ответил Таатир. - Конечно, селения пусты, но всё равно Брамс стирает цивилизацию ааонов с лица земли! О, Великий Сим, куда же ты смотришь?!

   - Нужно атаковать! - вдруг заявила Выборная Мать, и сотни ааонов столпившиеся вокруг неё, воинственно засвистели.

   - Атаковать? -изумился Айет. - Вы хоть понимаете, что говорите?

   - Понимаем, -услышал Айет голос Ио. - Самец, нас - тысячи и тысячи, а врагов, уничтожающих наши дома, всего горстка!

   - Эта "горстка" вооружена лазерным, плазменным и молекулярным оружием. Вы хоть представляете себе, с чем мы имеем дело? Если атакуем, нас превратят в мясной фарш прямо в воздухе!

   - Нас и так уничтожают,изгоняют из собственных башен! - громко свистнул Оа. - Проклятые самцы-захватчики хотят всю Аао прибрать к рукам. Да и какая разница, если мне всё равно уготована голодная смерть где-нибудь на этих холмах или в северных пустынях. Враги уничтожают наши селения одно за другим, лишают энергообеспечения и запасов пищи, а те из нас, кто выживет и не погибнет от голода и холода, станут рабами бескрылых пришельцев!

   Айет взглянул на задумчивое лицо Таатира и удивился тому, что всегда осторожный ротарианин молчит и не высказывает своего мнения. Затем землянин перевёл взгляд на решительные физиономии вокруг. Айет тяжело вздохнул и, отвернувшись, стал наблюдать, как чёрный дым медленно поднимается к небу и смешивается с первым за сегодняшний день снегом.

   - Самец Айет Ларса, неужели ты испугался? - тихо просвистела Ио.