Реанимация солнца

Лже-уборщица притворно заохала и обняла меня за плечи, помогая подняться. Что-то резко кольнуло кожу. Я обернулась к Никс и заметила исчезающий поршень шприц-ручки.

А в следующее мгновение стим подействовал.

Энергия прокатилась по телу мощной волной, отгоняя слабость и притупляя боль. Шейд, вырвавшийся из полумертвого оцепенения, возликовал. Кровь вскипела в венах, выжигая следы блокиратора и сыворотки. Я подскочила на ноги, пугая секретаршу и толкая прочь замешкавшуюся нор-ру – для поддержания легенды и с полной уверенностью, что Никс поймет и простит, – и бросилась бежать, прежде чем занятые внутренними разборками литиане успели сообразить, в чем дело.

Конечно же, я понимала, что нескольких капель стима, припасенных Никс, хватит едва ли на минуту-другую, но сейчас это было даже больше, чем все, на что я могла рассчитывать.

Поворот, коридор, дверь, коридор, еще дверь. Память услужливо воскрешала планировку этажа, где я не раз бывала за десять лет жизни с Ли Эбботом. Архив, комната для допросов, переговорная, личная комната отдыха. Бассейн… кажется. И вот – заветная дверь на служебную лестницу, которой должна была пользоваться обслуга, чтобы не попадаться на глаза капитану и не омрачать своим неприглядным видом заслуженный отдых хозяина. Заперто. Но способностей оживившегося шейда хватило, чтобы с корнем выдрать замок.

Позади послышался шум и тяжелые шаги.

Лестница узкими пролетами уходила вверх и вниз, тонким винтом пронзая здание управления полиции. Логичнее всего было бежать вниз, к выходу в гараж и подсобные помещения, откуда можно было прорываться на свободу. Но я понимала, что именно туда в первую очередь отправится сам Ли Эббот, а литиане в полных экзокостюмах быстрее и сильнее меня в нынешнем состоянии. Мне не оставят ни шанса. А значит…

Наплевав на здравый смысл, я метнулась наверх.

Сил и времени хватило, чтобы преодолеть семь крутых пролетов. Офис отчима располагался на семнадцатом, и выходило, что я успела добраться до двадцать четвертого. Что, если вспомнить общую высоту здания, было не очень-то хорошо. Но выбора не осталось. Внизу громко хлопнула дверь, и я съежилась у стены, прижавшись к техническому коробу и отчаянно надеясь, что ни у кого из преследователей не окажется под рукой тепловизора или не хватит ума им воспользоваться.

Глупая надежда.

Гулкое эхо шагов раздавалось все дальше и дальше – похоже, Ли Эббот действительно решил, что я пойду вниз. Выждав несколько секунд, я осторожно поднялась на ноги.

Шаги затихли.

Я замерла, задержав дыхание.

Тишина.

Можно… идти?

Красный луч энергетического выстрела просвистел в узком пространстве между пролетами, заставив меня испуганно отпрянуть в сторону.

– Она наверху, капитан! – выкрикнул кто-то.

Шисс!

Бежать, бежать, бежать!

Пространство вокруг наполнилось голосами и звуками – бешеным топотом ног, скрипом сочленений экзокостюмов, писком перезаряжаемого оружия. Спотыкаясь, шатаясь и едва не падая, я бросилась наверх, перепрыгивая через две ступеньки и прижимаясь к стенам, чтобы уберечься от выстрелов, но литиане стремительно догоняли. Силы утекали как вода сквозь пальцы. Еще несколько десятков секунд – минута максимум, – и я окажусь в зоне видимости первого стрелка.

И в этот момент прочная стена на один пролет выше меня разлетелась градом осколков из стекла и бетона. В широкую брешь хлынул нестерпимо яркий дневной свет, на фоне которого вырисовывался темный силуэт, будто застывший в воздухе.

– Сола! – крикнула тень голосом Хавьера Кесселя. – Сюда! Сюда!

Глава 18

В первое мгновение мне показалось, что он парит, будто на крыльях. Но нет – приглядевшись, я заметила тонкую нить натянутого троса. На шейдере был страховочный пояс, плотно обхватывавший бедра, талию и плечи. Второй комплект ремней, веревок и защелок Хавьер держал в руке.

Другая сжимала взведенный энергетический пистолет.

– Сола! – крикнул он. – Сюда, живо, живо!

Шум и голоса полицейских стали громче. Несколько выстрелов прогремело совсем рядом со мной, выбив из стены мелкую крошку. Кессель, почти не целясь, послал вниз ответную очередь зарядов. Литиане притихли. Воспользовавшись паузой, я метнулась к боевику.

Крепкие руки сомкнулись за моей спиной, разворачивая и закрепляя страховочный пояс. Я позволила себе на секунду расслабиться в этих почти объятиях, тем более что я едва стояла на ногах, и удерживающие ремни были как нельзя кстати.

Шейдер почувствовал полицейских за считанные мгновения до того, как те добрались до лестничного пролета и снова открыли огонь. Резкий поворот – и пол ушел из-под ног.

Я зависла над улицей на высоте двадцати пяти этажей, удерживаемая лишь частично закрепленными тросами и каменно-твердой чешуйчатой лапой, а Хавьер занял мое место, спиной закрывая меня от выстрелов. Красный заряд рассек воздух в считанных сантиметрах от моего плеча. Запахло паленой кожей – похоже, несколько выстрелов пришлось на бронированную куртку Кесселя. А сколько еще могло попасть в другие, менее защищенные части тела…

Ну уж нет!