Ребекка

- Миледи, до ближайшего постоялого двора, на котором нам удастся остановиться – чуть меньше дня пути. Если не собираетесь ночевать в мороз под открытым небом – предлагаю немедленно начать сборы.

Я моргнула, только теперь осознав, что на глаза уже навернулись слезы.

- Я буду готова раньше, чем вы можете подумать, милорд! – пообещала я закрывающейся за моим супругом двери.

Кажется, мой ответ был одинаково важен как супругу, так и двери.

Глава 5

Утро не задалось. Вот прямо с самой рани все валилось из рук. В голове гудело от переживаний и ожидания скорых бесповоротных перемен. Эннет ворчала, но пыталась справиться с моими непослушными волосами, при этом поглядывала на меня как-то то загадочно, то сочувственно. В конце концов выдержка меня подвела, я быстро завернула волосы в тугой узел, подвязав их простенькой синей лентой – более яркие цвета уже неприлично носить замужней леди.

- Энн, будь добра, подумай, что мне может понадобиться в дороге, и собери это к полудню. Судя по тому, как спешит лорд Амора – дольше мы не задержимся, – отдавала я указания нянюшке, откинув крышку шкатулки с лекарствами.

Лучше нее никто не справится с подобным заданием, за исключением меня самой. Но меня ждали внизу, и уже могу себе представить, что там напридумывали никак не разъезжавшиеся гости в связи с такой задержки хозяйки замка. Хотя… уже бывшей хозяйки. Мои обязанности, как и права, закончились в момент, когда я произнесла брачные клятвы. Рука сама нашла привычную связку ключей на поясе, которым я подпоясывала и простое домашнее, и праздничное платье. Исключением стало только свадебное.

- Как к полудню? – всплеснула в ладоши Энн. – Я же ничего не успею… Боги светлые! Святые и просвещенные… как же это?!

- Прекрати причитать, словно тебя известили о смерти близкого родственника! Скорее всего, лорд планирует отправляться налегке и верхом…

- Изверг! – покачала головой нянюшка, после секундной паузы. – Как так издеваться над молодой супругой-то?

- Вчера ты меня уверяла, что лорд Нейт достойный человек. Что изменилось за ночь, что ты позволяешь себе так непочтительно отзываться о моем муже?

- Ничего! – замялась нянюшка. – То есть все изменилось. Тебе же тяжело будет после… всего!

- Чего всего? – уже откровенно начиная нервничать, уточнила я.

- После близости! – пояснила Энн, распахнув шкаф и принявшись паковать вещи в небольшой дорожный сундук. – Я тебя с пеленок знаю, будешь делать вид, что все с тобой в полном порядке. А на деле – мучиться от боли, трясясь в седле. Как бы худого ничего не случилось. Я с ним поговорю. И вообще – с тобой отправляюсь на Север. Тебе же там нужна будет помощница.

- Энн! Ты ничего не будешь говорить моему мужу. Он прекрасно понимает, что делает, – заговорила, я щедро сдобрив слова уверенностью, которой на деле совершенно не чувствовала. В чем-то Эннет была права – будет весьма странно влезть в седло, если я должна ощущать некоторое недомогание. – Обещаю, что поговорю с супругом, и он объяснится, исправится, и все будет прекрасно. Вероятно, он просто не знал о таких особенностях женского тела. И… – я замялась, сжав подол и подбирая слова. – Но ты не поедешь со мной на Север.

Нужно было видеть в этот момент лицо моей доброй верной наставницы. Словно я вышвырнула ее на улицу босой и голодной – в благодарность за десятилетия верной службы. У меня сердце сжалось, но слезам воли давать нельзя. Иначе дам слабину, и все мои планы полетят в бездну.

- Миледи…

- Мне больше некому верить! – прервала я Энн, резко вскинув руку, пока она еще больше не покачнула мою уверенность. – Только тебе. Сестры еще юны. Им нужна мудрая наставница, которой я могу верить. Шарлотта – ветрена, Анна – слишком резка. И я боюсь, как бы они не выдали нашу общую тайну. Не специально. По чистой случайности, но все мы пострадаем, если слухи пойдут и дойдут до его величества. Он не упустит возможности заполучить нас любой ценой. И не простит утаивания.

Нянюшка всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и утерла слезы.

- Как же ты похожа на мать! – спустя несколько мгновений заговорила Эннет, совладав с эмоциями и голосом. – Я словно только что снова с ней разговаривала. Те же слова, интонации в голосе. Та же решимость защитить самых дорогих и близких.

- Ох, Энн! – все же не удержала я одинокую слезу, прижимая старушку к груди.

- Я исполню ваши указания, миледи. И сделаю все, чтобы никто не узнал тайну девиц из рода Ньер.

- Я всегда знала, что могу на тебя положиться. Спасибо тебе, Эннет! Иногда мне кажется, что именно ты – самый родной мне человек.

- Прекратите, миледи! Кто-нибудь подслушает, понесет сплетни! Вам нужно такое пятно на репутации?

Женщина ворчала, но не злобно, а скорее для порядка. И мне стало немного легче.

- Такого пятна – я не опасаюсь. Напротив – буду им гордиться! – парировала я, поправляя шаль на плечах. – Мне пора. И скажи Рози, что мы отправляемся сегодня в полдень. Пусть не опаздывает!

- Обязательно! Вот только девушку я бы выбрала другую. Может, Адели?

- Я все обдумала. Рози подходит. И некогда менять решения.