Ребята и зверята

А Марья Петровна тем временем прятала разбитый самовар в чулане за ящиками.

Тогда же единственная драгоценность Марьи Петровны — рубиновые серёжки — переселилась напротив, к соседке. На вырученные деньги Марья Петровна купила новый самовар.

Иван Васильевич так и не узнал правды и радовался вечером, что Марье Петровне удалось выгодно обменять старый, большой и тяжёлый самовар на маленький, новый.

— Смотри, какой он лёгонький! — расхваливала его Марья Петровна.— Как раз на двоих. А вскипает как быстро!

Мишка возился тут же, за ширмой. Он подсовывал лапу снизу и, ухватившись за обивку ширмы, старался выворотить её на свою сторону.

Вечерами, когда Марья Петровна ложилась спать, Мишка укладывался рядом с её кроватью на коврике. Но перед тем как заснуть, он становился на задние лапы, клал голову возле хозяйкиной подушки и не мигая смотрел ей в лицо. Марью Петровну умиляла эта молчаливая ласка.

— Ну, чего ты, шалун? Пришёл пожелать мне покойной ночи? Ну, хорошо, хорошо! Ложись себе, миленький.

Она проводила рукой по Мишкиной голове, а он тепло дышал на неё.

Иван Васильевич почему-то невзлюбил Мишку и не пропускал случая, чтобы не поязвить над ним:

— Фу-ты, ну-ты! Нежности какие! Прямо хоть сейчас картину пиши.

А Мишка, услышав его голос, ещё ближе прижимался к плечу Марьи Петровны. Похоже было, что они тихонько шепчутся друг с дружкой.

Мишка совсем обжился в маленьком домике. Он очень вырос и похорошел.

Однажды к Марье Петровне зашла сварливая соседка. Она была чем-то раздражена и ругала весь белый свет. Марья Петровна попробовала что-то ей возразить. Тогда она принялась кричать и ругать Марью Петровну. Она расходилась всё больше и больше, и Марья Петровна уже не знала, как от неё избавиться.

А в соседней комнате Мишка, обеспокоенный криками, расхаживал взад и вперёд. Он несколько раз подходил к двери и прислушивался. В голосе этой чужой женщины ему явно слышалась угроза.

Наконец Мишка не выдержал и просунул голову в дверь.

Чужая наступала на хозяйку, держа кулак у её побледневшего лица.

Ярость внезапно охватила всё Мишкино существо. Шерсть дыбом поднялась на загривке. Он вломился в комнату и заревел.

Соседка отскочила к выходу. Марья Петровна, держась рукой за сердце, тяжело дышала. А Мишка стоял посредине, глядя на врага красными, как уголья, глазами и рычал, рычал...

Соседка ушла.

Но Марья Петровна долго ещё гладила и ласкала медвежонка.

Об заклад можно побиться, что ни одна медведица на всём Алтае не баловала так своих медвежат, как баловала после этого Марья Петровна своего Мишку.

Они ни на минуту не расставались. Марья Петровна расчёсывала его щёткой, пела над ним песни.

А Мишка тёрся об её ноги, садился около её стула и целыми днями ходил за ней по пятам. Он даже проказить стал меньше.

Но вот тут-то и случилось несчастье.

Как-то Марья Петровна занималась стряпнёй. В кухне были только она и медвежонок. Было тихо. В кастрюльке клокотало кипящее масло. На соседней крыше, стуча лапками по железу, расхаживали голуби.

Мишка стоял на задних лапках, положив морду на стол, и глядел в окошко. Соседняя крыша подходила почти к самому окну. Ну, может, около метра было между ними расстояния. Голуби расхаживали по гривке крыши и ворковали.

Марья Петровна спохватилась только тогда, когда со двора донеслись ругань и крики. Она выглянула в окно и обомлела.

Внизу, во дворе, столпился народ. Все кричали и показывали на крышу. А там, оседлав трубу, устроился Мишка. Он отламывал от трубы кирпичи и сбрасывал их вниз. Кирпичи катились по крыше и шлёпались на землю. Мишка, очень довольный, следил за ними из-за трубы.

Но вот внизу ещё сильнее загалдели и задвигались. Сквозь толпу пробирался милиционер. Соседка бросилась к нему и с воплями стала жаловаться на медвежонка. Милиционер схватился за наган.

— Мишка! — закричала Марья Петровна.

«Не стреляйте! Мишка, убегай скорее!..» —хотелось ей крикнуть, но голос куда-то пропал.

Она в отчаянии сжала пальцы и почувствовала в них ручку от кастрюльки.

— Мишка, на! — неожиданно вырвалось у неё.

Она взмахнула кастрюлькой.

Мишка понял, что она хочет его угостить, и его босые пятки зашлёпали по крыше. Вот он уже у самого края.

P-раз! Он прыгнул и повис, уцепившись за подоконник. Марья Петровна дрожащими руками помогла ему вскарабкаться.

И в это время, когда она втаскивала его в комнату, пчелой зыкнула пуля и зарылась в глину под окном в том месте, где только что висел медвежонок. Милиционер опоздал на четверть секунды.

Марья Петровна захлопнула окно и в отчаянии схватилась за голову:

— Что теперь делать? Мишка, Мишка, что ты наделал?! Несчастный!..

Снаружи застучали.

Руки у неё тряслись, когда она отворяла дверь.

— Я заплачу! За все заплачу!—обратилась она к соседям.— Простите, пожалуйста, недосмотрела. Он ведь играл. Он ведь играл! Он ведь ничего не понимает...

Мишка чесал ногой за ухом и весёлыми глазами оглядывал вошедших.

Марья Петровна задобрила соседей, и они ушли со смехом и шутками.