Ребята из дивизии «Таран»

– Жалко, хорошие кустики попались: видно отсюда здорово! Ориентиры надежные, спасибо им...

И вновь девушки поползли через нейтралку. Над их головами воздух рвали пулеметные очереди, порой неподалеку грохотали мины. А они ползли назад к леску, недовольные собой: мало поохотились! Наверное, плохо замаскировались, раз враг так быстро засек их позицию.

Снег – такой чистый на рассвете! – уже потерял свой кипенный цвет. Кое-где он был перемешан с землей, кое-где пожелтел от разрывов, почернел от гари... И только под защитой деревьев и кустов, на опушке, еще оставался белым и сверкающим.

Солнце уже светило вовсю, прыгая, точно мячик, по вершинам деревьев. Уставшие девушки с трудом шли по глубоким сугробам. И опять впереди была Маша.

– За мной иди, Наташенька, след в след! И ровней дыши, легче будет...

– Это у меня старая привычка: как паровоз пыхтеть!

– Ничего-ничего, скоро дойдем... А там нас ждут, чайком горяченьким напоят...

– Ох, чаек – это здорово! Промерзли мы в нашей берлоге...

– Нет, ты знаешь, неплохая она у нас была! И ветер вроде не так уж доставал, и видимость отличная...

– Другую найдем, не хуже. Надо бы еще дальше по нейтралке!

Так, за разговором, вроде и путь короче... Вот кончился лесок, а на опушке их встретили бойцы из комендантского взвода да и сам комбат.

– Замерзли, девчата? Сейчас согреетесь! Тушенка вас дожидается, чайник с кипяточком... Потом – отоспаться! Как охота?

– Шесть – я, пять – она, – доложила Наташа. – Разрешите карту. Покажем расположение пулеметных гнезд на фланге. С одним мы вроде покончили...

– Молодец! – одобрительно хмыкнул комбат, убирая карту в планшет. – Ей-богу, толковый командир из тебя бы получился! Оперативное соображение – на высоте...

– Что вы, товарищ комбат! Наше дело охотничье, – засмеялась Наташа. – Да и где уж нам, женщинам, командовать? Спасибо, что не выгнали с фронта. Верно, Машенька?

Та кивнула и уткнулась в снайперские книжки. Так уж повелось у подруг: после каждого выхода на «охоту» Маша аккуратненько записывала все данные – дату, участок передовой, число убитых врагов. А потом они подписывались друг у друга в книжках и передавали их командиру.

– Ну, Мария, заканчивай скорее свою бухгалтерию, – сказал комбат. – Пора греться и отдыхать.

– Минуточку. Сейчас все будет готово. – Маша ничуть не заторопилась. – В этом деле точность нужна. А то мало ли что выдумать можно!

– Да вы, пожалуй, даже приуменьшаете свои результаты!

– Если четко не видим – не пишем. Как же иначе?

– Честность у нас – сверх меры, – подмигнула Наташа. – Давай, Машуня, я распишусь... Ой, да у тебя от карандаша губы фиолетовые!

– М-да, – протянул комбат. – Мучаетесь вы, бедняги, вдвоем, а мы вас как следует поддержать не можем... Вам бы группой действовать, да чтоб саперы заранее готовили проходы и ячейки... Да от траншей наших дать бы огонек отвлекающий...

– На нет, как говорится, и суда нет! – развела руками Наташа. – Будет силенок побольше – тогда попросим. А пока мы и вдвоем управляемся. И кажется, неплохо...

– Неплохо, – подтвердил комбат. – Одно я вам точно могу сказать: в дивизии решено создавать снайперские группы. А так как единственные снайперы у нас вы, то готовьтесь принимать учеников. На этом – всё. Марш отдыхать!

Как бы ни уставали девушки, как бы тяжело ни складывалась очередная «охота», Наташа писала родным и друзьям бодрые, жизнерадостные письма. В них она уверяла, что с нею – именно с нею! – ничего не может произойти.

«...Я по-прежнему верю, – писала она родным, – что со мной ничего не случится, что все будет хорошо».

«...Ни одна пуля подлой фашистской собаки не отнимет у меня жизни, – уверяла она мать, – а я, твой солдатеночек-снайпереночек, постараюсь так насолить им, чтобы долго помнили проклятые, чтоб бежали да оглядывались».

Своей московской подружке Лиде она наказывала организовать встречу всех друзей ровно через тридцать дней после конца войны. «Можно у меня – Сретенский, шесть, квартира восемь...» И почти тут же: «Я загадала, что если меня не убьют до дня моего рождения – двадцать шестого ноября, то я останусь жива. Мне уже исполнился двадцать один, пошел двадцать второй, а я жива и здорова. Отсюда ясно, что мне и дальше будет так же везти...»

Интересный оборот: «отсюда ясно, что...» – словно в школе, на уроке математики.

Как сухари, как патроны, настроение у подруг было общим. Маша тоже посылала домой бодрые письма.