Ребята нашего двора. Вот это было лето!

Пока ребята устроились на даче, застелили постели, поужинали, на дворе стало совсем темно. Усталые, но очень счастливые, они легли спать.

Глава 4. Куда девались краски?

На другое утро Алька никак не мог добудиться товарищей:

— Ребята, вставайте! Уже день давно!

— Чего ты орешь?! Не дает людям выспаться! — Янка с головой накрылся одеялом и повернулся на другой бок.

Алька поманил пальцем Майгониса и близнецов, те мигом вскочили, и вчетвером прямо на кровати вынесли Янку во двор. Проснувшись, тот долго озирался вокруг, ничего не понимая.

— Какое безобразие! — притворно возмутилась Мара. — Не дают ребенку выспаться. Чего изволите, Яник? Может, водички вам принести умыться? — она угодливо склонилась над лежащим Янкой. — Какой желаете — тепленькой или холодной?

Все покатывались со смеху, один Янка все никак не мог сообразить, где он находится.

— Ну, хватит дурака валять, — наконец решил Алька и тряхнул Янку за плечо. — Одевайся живее, пойдем осматривать лодку!

У Янки сон как рукой сняло.

В низине, почти у самой реки, в густом кустарнике стоит ветхая рыбачья халупа. А перед нею на мостках…

— Ура! Лодка, наша лодка! — Алька первый заметил точеный нос лодки с резной головой коня. Возле нее сидели дядя Криш и старый рыбак.

— Дядя Криш, такого уговора не было. Вы обещали, что мы сами… — с укоризной сказал Майгонис.

— Да я что же… Это все мой старый друг Екауп, — дядя Криш развел руками.

А старый рыбак попыхивал своей короткой глиняной трубочкой и дружески улыбался.

— А давайте, дядя, сейчас же испробуем, а? — загорелся Вовка.

— Погоди, малыш! На такой лодке сразу пойдешь ко дну. — Дядя Криш схватил Вовку за руку.

— А чем она плоха? — не поняли и остальные.

— Сперва надо как следует просмолить лодку. С этим вы справитесь сами.

— Ясное дело! — Майгонис засучил рукава. — Ребята, за работу!

— Гляди-ка ты, какой прыткий! — усмехнулся Екауп. — А деготь у тебя есть?

— Где вы вчера раздобыли деготь? — приступил Алька к близнецам.

— Там за шоссе стоит целый котел.

— Слетайте, ребята!

— Нет, спасибо! Теперь пусть другие, — отказался Тонис.

— За нами кто-то шпионил, мы вчера чуть не засыпались, — поддержал его Тедис. — В кустах вдруг как захрюкало, как замяукало… Пускай теперь кто-нибудь другой сходит.

— Просто вам от страха померещилось, — подкольнул близнецов Майгонис.

— Про какой это деготь идет речь? — прислушавшись к ребячьему разговору, спросил дядя Криш.

— Для лодки. Хотим попросить у дорожных рабочих, — ответил Алька.

— То каменноугольный деготь, для лодки не годится, — объяснил старый Екауп. — Тут надо который из дерева гонят.

Мальчишки глядели разочарованно.

— Ничего не поделаешь, придется отложить до завтра, — грустно заключил Алька.

Вечером гости уехали. Наступила непривычная тишина. За дюнами шумело море, а на берегу реки в черемушнике щелкал запоздалый соловей. Янкина мать, Вовкина мать и Шульце поглядели друг на друга и улыбнулись.

— Наконец-то мы сможем как следует отдохнуть, — с облегчением вздохнула Вовкина мать.

— В последние дни с этими сборами просто голова кругом идет.

В мальчишечьей спальне долго не смолкают разговоры, обсуждаются планы на завтрашний день.

— А в чем мы принесем деготь и где варить будем? — беспокоится Алька. — Ведро слишком мало. Какая-то ерунда получается.

Все молчат.

— Я придумал, — вдруг заявляет Янка.

— Ну? Ну?

— Это секрет. Но все будет в порядке. Можете на меня положиться.

— Сейчас же прекратить разговоры и спать! — отворив дверь, прикрикнул дядя Криш. — Дисциплина у нас будет строгая, как в армии. Не думайте тут шутки шутить!

— Где же она, твоя посудина? — напомнил на другое утро Алька, когда все собрались у лодки.

— Ой, совсем позабыл! — Янка обеими руками схватился за голову. — Ну ничего, я сейчас! — и он бегом припустился в лагерь.

Не прошло и нескольких минут, как оттуда донесся страшенный шум. С пригорка прямо на ребят катилось невиданное существо о двух ногах, но… без головы.

— Отдай котел, разбойник! Сейчас же отдай! — не своим голосом орала Шульциха, на бегу оглушительно колошматя деревянной поварежкой по дну котла.

— Вот она, посуда! — Янка сбросил котел к ногам Криша. — Чуть меня за него не пришибла, — храбрился он, прячась на всякий случай за спины ребят.

— Для чего вам этот котел? — увидав Криша, чуть поостыла повариха.

— Нам для дегтя, — робко объяснил Алька.

— Мой котел — для дегтя! — взорвалась Шульциха. — Да вы рехнулись, что ли! В чем же я вам суп варить буду, а?

Она схватила котел и пошла к даче. Она до того рассердилась, что даже слов не находила.

— А ты тоже хорош! — налетел Алька на Янку. — Кто же в суповом котле деготь носит?

— Да разве я… У нее же там четыре кастрюли… — оправдывался Янка.

— Сам ведь знаешь, какая она. Еще разозлится и уедет в Ригу. Что тогда делать? — все не мог успокоиться Алька.

— Досталось тебе на орехи! — засмеялся старый Екауп. — Погляди-ка в сарае, сынок, — обратился он к Кришу, — у меня там должна быть старая посудина, в самый раз подходящая для этого дела.