Ребята Скобского дворца (Военная проза)

В полутемный коридор, служивший одновременно и кухней, вместе с матерью вышел Ванюшка, интересуясь, кого принесло в такую вьюжную погоду и в поздний час. На пороге он увидел бородатого смуглолицего солдата в рваной и грязной серой шинели, в обмотках и замасленной папахе.

— Вам кого? — испуганно спросила мать Ванюшки.

Солдат, ничего не отвечая, осторожно прикрыл за собой дверь.

— Николая Петровича, — хриплым, простуженным голосом сообщил он. — Вы не беспокойтесь, я свой...

В коридор вышел Ванюшкин дед, недоумевающе тараща глаза на заросшего густой черной бородой солдата.

— Петрович... не признаешь? — тихо пробормотал тот, поднимая на деда воспаленные глаза.

Приглядевшись, дед узнал в бородатом солдате отца Фроськи Егора Зубарева.

— Не выдавай, Петрович... Самовольно я домой заглянул, — успел только проговорить Егор Зубарев, как в прихожей снова, уже требовательно и громко, затрещал звонок.

Егор Зубарев испуганно метнулся в комнату. Дед, оглянувшись на занавеску, пошел отпирать дверь. Из-за спины деда Ванюшка увидел за дверью светло-серую шинель, ясные пуговицы — околоточный Грязнов. За ним стоял в черной шинели с башлыком за плечами городовой.

— Прошу извинения! — пробасил околоточный. — У вас случайно никого посторонних нет?

— Не-ет, — нахмурившись, нетвердо ответил дед и быстро добавил: — Поздравляю с наступающим! А вы все трудитесь?

— Служба наша такая, — вздохнул околоточный и прошел в прихожую, пытливо глядя по сторонам.

Николай Петрович стоял в дверях, загораживая проход в комнату.

— Принеси бутылку из буфета и стаканчики. Живо! — приказал он внуку.

Ванюшка быстро вернулся, держа в одной руке бутылку с разведенным спиртом, в другой — два граненых стаканчика. Взглянув на стоявший в углу у стены сундук, прикрытый красной дерюжкой, Ванюшка побледнел. На сундуке лежала измятая солдатская папаха Егора Зубарева. Неужели околоточный не заметил ее?

— Прошу покорнейше... — сказал Николай Петрович, наливая в стаканчики. — За наступающий! — Руки у него тряслись.

Околоточный выпил. Мать Ванюшки уже держала в руках тарелку с закуской. Вслед за околоточным выпил и довольно крякнул городовой.

— За благополучие в делах, — бормотал дед, намереваясь налить еще по стаканчику.

Но полицейские решительно отказались.

— Надеюсь, завтра ко мне заглянете? — почему-то строго предупредил Николая Петровича околоточный.

Полицейские ушли.

Николай Петрович запер за ними дверь.

— Пронесло! — выразительно прошептал он и перекрестился.

Егор Зубарев стоял в углу комнаты, сжавшись, опустив вниз давно не чесанную, черную как смоль бороду, и судорожно потирал тяжелые узловатые руки.

— Дезертиров ищут, — сообщил дед в комнате. — А у нас таковых нету. Понял? — Приподняв очки в оловянной оправе, он строго взглянул на Ванюшку.

Тот согласно кивнул головой.

— Садись. Чего стоишь? — пригласил дед Егора Зубарева, указывая на бутылку со спиртом. — Раз пришел, гостем будешь.

— Чувствительно благодарю. Спасибочко! — бормотал Егор Зубарев, тяжело опускаясь на стул. — Выручил, Петрович, фронтовичка... По гроб жизни не позабуду... А супружница где? — Он окинул глазами комнату.

— На том свете... — кратко пояснил дед, тяжело вздохнув.

Ванюшка понял, что разговор шел про бабушку.

Сидели за столом долго. Зубарев порывался уйти домой, но Николай Петрович его не отпускал.

— Пускай утихомирятся, — советовал он. — Не торопись, раз зашел. Бережливого и бог бережет.

— Так-то оно так... — бормотал Зубарев. — Беспокойство вам причиняю.

Выпив в честь наступившего Нового года по стаканчику разбавленного спирта, оба собеседника раскраснелись, особенно Егор Зубарев. Спирт на него сразу подействовал. Николай Петрович снова налил нежданному гостю.

— За благополучное окончание войны!

— Как кроты, зарывшись в землю, живем, — жаловался солдат. — Он по нас «чемоданами» шпарит. Это такие снаряды тяжелые, крупного калибра. Мы тоже отвечаем. Он десять раз, а мы — раз. Нехватка у нас снарядов. Всего нехватка. Иной раз по неделе на одних сухарях сидим. Даже махорка и та не вволю.

— В тылу тоже не сладко, — отвечал Николай Петрович, подкладывая своему гостю на тарелку закуску. — Тоже продовольствия не хватает. Видал, какие очереди за хлебом?

Анна Николаевна и Ванюшка сидели за столом напротив и молчали, не вмешиваясь в разговор.

— Ты того... с моей Фроськой дружи... — заплетающимся языком бормотал Зубарев, обращаясь уже к Ванюшке. — Девка она у меня хозяйственная... Вот кончится воина... Проси ты у меня чего хочешь. Все отдам. И Фроську тебе отдам. Знаю, ты дружишь... Егор Зубарев ничего не пожалеет... — Дед и мать улыбались, а покрасневший до корней волос Ванюшка молчал.

Наконец, шатаясь, Зубарев поднялся из-за стола.

— Выгляни, — приказал Николай Петрович Ванюшке.