Ребро беса

Артем задумчиво прикусил губу. Механически продолжая перелистывать меню, смотреть в него и не видеть, что там написано, отозвался не очень уверенно:

— Сложно дать ответ. Но скорее нет. Человек все равно остается самим собой. У него могут быть слабости и временные отступления, но, по большому счету, каким он родился, таким останется до самой смерти. Отношения с отцом у меня всегда были трудными. Он хотел во мне видеть сильного и волевого человека. А я бываю разным, но чаще не таким, как хотел он.

— Ну а с мачехой что ты не поделил? — Глеб задал вопрос в лоб, чтобы ошарашить, вызвать растерянность и, может быть, неудержимую реакцию, которая толкнула бы сына Кира к откровенному прямому ответу.

Растерянность, которой ждал Корозов, на короткое время пробежала в глазах Артема, однако он быстро убрал ее и насторожился.

Два человека сидели напротив и подозревали друг друга. Один был старше, опытнее. Другой — более слабый, наглядно пытавшийся показать себя значительнее, чем был на самом деле.

Официант начал подносить блюда. Стол быстро наполнялся. Глеб попробовал салат, тот не понравился ему. Отодвинул в сторону, приступил к следующему блюду. Жевал и думал — в этом кафе нет хорошего повара. Поморщился. Отодвинул от себя и это блюдо. Готов был возмутиться, но сдержался, ведь заглянул сюда не дегустировать еду, а переговорить с Артемом. Удивлялся, почему Артем предложил встречу в кафе с такой невкусной кухней. Быть может, не знал этого, или непритязателен к пище, либо другая причина, о какой Глеб попросту не догадывался? Артем равнодушно реагировал на все блюда. Жевал молчком, уставившись в одну точку. Корозов пригубил сок.

В это время один из посетителей, щуплый парень в сером костюме, с густой шапкой волос на голове, заплатил официанту и, не глядя по сторонам, сосредоточенно отправил кошелек во внутренний карман пиджака, поднялся из-за стола и неторопливо, опустив лицо вниз, направился к выходу. Перед дверью, поравнявшись с охранником Глеба, остановился сбоку от того и всплеснул руками:

— Курево забыл купить! Что тут у них есть?

Сунул руку в тот же карман, неожиданно выдернул пистолет и проворно ударил охранника рукояткой по голове. Тот, не успев отреагировать, оглоушенный, рухнул на пол.

Артем испуганно вытаращился, увидав ствол в руке у парня, который разворачивался грудью в его сторону. Интуитивно понял, что должен последовать выстрел.

Глеба поразило изменившееся лицо Артема, и Корозов повернулся в направлении его взгляда. Но разглядеть ничего не успел — к столу подходил официант, заслонив собой выход из кафе и парня с пистолетом.

А парень резко развернулся лицом к залу, и ствол с глушителем выплюнул пулю в Корозова. Но пуля впилась в спину официанту, колени у того подкосились, и он повалился прямо на Глеба, обхватывая руками и опрокидывая его. Корозов, падая на спину вместе со стулом и официантом, отчетливо увидал изумленные глаза, услыхал его тонкий стон и почувствовал, как гарсон дернулся, принимая в себя вторую пулю.

Ноги Артема стали ватными. Он хотел вскочить с места — и не мог оторвать зад от сиденья, мышцы словно атрофировались, отказывались держать. Усилием воли все-таки отбросил из-под себя стул и стал погружаться под стол, заметив, как киллер направил ствол на него. При падении ощутил сильный толчок в плечо. Боль обожгла. Артем поспешно уткнулся лицом в пол и замер.

Два посетителя за другими столами сначала ошарашенно застыли на стульях, а потом разом тоже бухнулись на пол. За стойкой бара раздался визг. Барменша, молодуха с крутыми телесами, завитушками на голове, в белом фасонном переднике, пышной рукой схватила пустой стеклянный фужер и запустила им в стрелка. Угодила киллеру в бок. Тот крутанул головой. Барменша присела за стойкой и кулаком зажала себе рот.

Стрелок прыснул в дверь и с ходу ударил стоявшего на улице второго охранника. От неожиданности тот качнулся, опешил, растерянно поворачиваясь к киллеру и пытаясь увернуться. Следующий удар рукояти ствола пришелся ему в лоб. Охранник крякнул, у него в глазах сверкнули искры. А когда опомнился, киллера рядом уже не было. След его простыл.

Охранник метнулся по сторонам, бросился в кафе к Корозову, проскочил мимо напарника, медленно приходившего в себя. Увидал на месте Глеба распластанное тело, спиной к нему. Впопыхах не сообразил, что это спина гарсона, завопил:

— Глеб! Что с тобой! Что тут произошло?! Кто это был?

— Помоги! — отрывая от себя официанта, отозвался из-под его тела Корозов. — Он ранен!

Охранник подхватил отяжелевшее тело парня, положил на пол, перевернул лицом вверх. Тот часто и хрипло дышал. Глеб поднялся на ноги. Охранник увидал на его пиджаке кровавые пятна:

— Ты тоже ранен, Глеб!

Корозов глянул на пиджак — это была кровь официанта. За стойкой испуганно поскуливала барменша, от пережитого страха у девушки крупно дрожали руки и ноги. Только сейчас до нее стало доходить, каким чудом она осталась жива.

— Не хнычь! Не маленькая! — пристыдил ее Глеб. — Звони в скорую и в полицию!