Вся жизнь Михаила Бакунина, анархиста, мыслителя и неистового революционера, представляла собой череду мятежных замыслов и смелых, часто авантюрных предприятий, многие из которых потерпели поражение. Его дважды приговаривали к смертной казни: саксонский суд – за организацию дрезденского восстания и австрийский суд – за участие в пражском бунте. Он три года отсидел в Петропавловской крепости и столько же в Шлиссельбургской и был сослан в Сибирь на вечное поселение. Из Сибири Бакунин бежал через Японию и Америку в Европу, где продолжил активную деятельность ради всеобщего освобождения от государственного гнета.
С юности увлекшись немецкой философией, в 1840 году Бакунин отправился изучать ее в Берлин. Через два года молодой революционер решил навсегда остаться за границей. «Я не гожусь для теперешней России, – написал он своему брату. – Здесь я могу действовать, во мне много юности и энергии для Европы». Узнав о его связях с радикальными революционерами-коммунистами, российское правительство предписало ему вернуться на родину. Бакунин отказался, и Сенат лишил его дворянского звания, заочно приговорив к конфискации имущества и каторжным работам в Сибири.
Бакунин перемещался с революционной миссией по всей Европе, принимал участие во французской революции 1848 года, в пражском народном восстании. В 1849 году он руководил восстанием в Дрездене, после чего был арестован. Саксонский и австрийский суды передали его российским властям, заменив смертную казнь пожизненным заключением.
Главные задачи, которые ставит Бакунин перед революционным движением: умственное освобождение народных масс путем внедрения атеизма и материализма, замена государственности свободной федерацией вольных рабочих и земледельцев, предоставление всем народам, угнетенным империями, права на свободное самоопределение.
По вопросу государственной власти у Бакунина были серьезные столкновения с Марксом и его последователями, составлявшими большую часть революционного движения в Европе. Он яростно критиковал идею социалистического государства, предрекая, что «ученые коммунисты», оказавшись у власти, попытаются искусственно внедрить свои идеалы. «Дайте им полную волю, и они начнут делать над человеческим обществом те же опыты, какие ради пользы науки делают теперь над кроликами, кошками и собаками». Он был уверен, что диктатура пролетариата непременно переродится в диктатуру незначительной группы государственных чиновников.
В 1867 году была организована Лига мира и свободы – международная организация, целью которой было создание в Европе, а затем и во всем мире пространства, свободного от войн. Бакунин выступал на конгрессах Лиги в 1867 и 1868 годах. В своей речи 1868 года он разоблачил Российскую империю, а вместе с ней и все другие исторически сложившиеся государства как оплот рабства и тирании. Так как великие державы не могут существовать без армий и не в состоянии воздержаться от захватнической политики, то для воцарения мира на земле Бакунин предлагал расформировать все государства и упразднить религии.
Граждане!
Я счастлив, что могу в вашем присутствии принять руку, так откровенно протянутую нам одним из представителей польской социальной демократии. Я принимаю ее от имени русской социальной демократии; и мы имеем право ее принять, потому что и мы со страстью, не уступающей по силе страсти польской демократии, желаем полного разрушения, совершенного уничтожения русской империи, империи, которая служит вечной угрозой для свободы мира, постыдной тюрьмой для всех народов, ею покоренных, систематическим и насильственным отрицанием всего, что называется правом, справедливостью, человечностью.