Речные броненосцы северян, 1861–1865

Речные броненосцы флота юнионистов предназначались для решения стратегических задач. С помощью таких кораблей северяне рассчитывали установить контроль над бассейном реки Миссисипи. Предполагалось, что броненосцы станут использоваться дня разрушения береговых укреплений южан, а в отдельных случаях вести бои с флотилиями кораблей противника, в составе которых не исключалось наличие броненосцев. Считалось, что наличие бронированных казематов для артиллерии позволит броненосцам в одинаковым эффектом успешно работать как против берега, гак и против кораблей противника. В то же время «врожденные» дефекты ограничивали спектр боевого применения кораблей. Практически все речные броненосцы имел недостаточный уровень защищенности. В ходе обстрелов броненосцами фортов Генри и Донельсена или Викссбурга, командиры кораблей испытывали очень большие сомнения в неуязвимости своих додредноутов из-за чего старались держаться подальше от огня береговых батарей. На большинстве казематных броненосцев наиболее мощные орудия концентрировались в носовых частях, носовые части казематов также имели более толстую пассивную защиту. Такие особенности конструкции вполне годились для кораблей, предназначенных для операций на реках.

Задачи по патрулированию рек Запада, как правило, выполняли деревянные канонерские лодки, а броненосцы держались в резерве на предмет проведения особенных акций. Их применяли массированно для обстрела береговых фортификационных сооружений южан, для борьбы с флотилиями кораблей противника. Для дислокации броненосцев были созданы базы в Маунд-Сити, Карондолете (Сент-Луис), Ныо-Олбани и Цинцинатти. На всех базах имелась возможность проводить ремонт броненосцев. В результате флот получил нужные корабли в нужное время и в нужном месте. Эти корабли, их экипажи и вооружение, позволяли решать стратегические задачи войны.

План морской шпаки в Гранд-Гольф, Миссисипи, в апреле 1863 г. Против береговой обороны южан тут действовало семь броненосцев северян. Бомбардировка продолжалась пять часов.

«Канонерские лодки Соединенных Штатов на Миссисипи» — гравюра из «Харперз Уикли» от 5 октября 1861 г.

Броненосцы в боях

Речные броненосцы Западной флотилии канонерских лодок северян принимали участие в нескольких критических сражениях кампании на Миссисипи и во множестве мелких стычек. Большинство этих сражений давно известны заинтересованным лицам, но тем не менее дискуссии о том как это было на самом деле не утихают до сих пор. По ходу войны совершенствовалась тактика боевого применения броненосцев, появлялись новые виды оружия, такие как шестовые мины. Менялся также главный противник — броненосцы южан. Броненосцы северян на деле продемонстрировали свою способность эффективно действовать против фортификационных сооружений противника, но при этом возрастали риски для самих кораблей. Немало ценных уроков извлекли флотоводцы Юнионистов, пока флотилии броненосцев прессовали южан на пути к Виксбургу, сокрушая корабли противника, его береговые укрепления. прорываясь сквозь коварно выставленные тайным порядком минные заграждения. Ниже приведены наиболее показательные примеры участия броненосцев северян в речных сражениях.

«Чоктау»

«Тускумбия»

Броненосцы «Чоктау» и «Тускумбия»

Броненосец «Чоктау» и его систер-шип «Лафайет» представляют собой второе поколение речных броненосцев северян, вобравшее в себя лучшее, что имелось у броненосцев класса «Сити». «Чоктау» проектировал коммендер Уильям Портер, в броненосец перестроили речной пароход. «Чоктау» вступил в строй 23 марта 1863 г. Хотя Портер проектировал его как корабль-таран, мощности паровой машины корабля для выполнения удачной таранной атаки не доставало. Основное вооружение броненосца было сконцентрировано в носовом каземате, назад могли вести огонь лишь две мелкие пушки. Корабль принимал участие в боях под Виксбургом, па реках Язу и Красной в последний военный год.