Red Cell

«Мы на флагманском корабле. Где твой пост? — неожиданно здраво подумала Кира. — Тебя посадят в карцер».

Почувствовав прикосновение к плечу чьей-то руки, Кира ухватилась за нее. «Джонатан», — поняла она.

Странный самолет, накренившись, спикировал к воде. Нейгин увидел, как открываются створки его люка и оттуда появляются два реактивных снаряда. Внезапно «Смертоносный жезл» появился на экране его радара. Нейгин развернул F-35 так резко, как только позволяло бортовое оборудование, но китайский самолет-невидимка ушел по дуге в сторону.

Из люка вражеского самолета вылетел снаряд, оставляя за собой белый дымный след, и воткнулся в висевшую впереди тучу, скрывшись из виду.

«Истребитель-бомбардировщик», — понял Нейгин.

Створки люка захлопнулись, и «Смертоносный жезл» исчез с экрана радара Нейгина. Его ракета прошла мимо, и китайский истребитель-невидимка увернулся от противника.

Нейгин наблюдал самолет собственными глазами, но не мог увидеть его на экране радара. «Вот, значит, каково это, — подумал он. — Что ж, будем драться врукопашную».

До приближающегося снаряда «инцзи» оставалось двадцать пять миль, и он двигался со скоростью 1,6 маха. Центр тактического командования и весь радиоэфир на авианосце заполнился возбужденными голосами. Поллард гордился, что никто не попрятался в укрытия.

— Вернитесь вниз! — крикнул Джонатан.

— Не могу, — ответила Кира.

Из-за учащенного дыхания ей тяжело было говорить.

— Я не могу.

— Здесь опасно!

— Вы говорили… говорили, что на авианосце нигде не укроешься, — наконец сумела выдавить она.

— В некоторых местах безопаснее, чем в других.

Кира услышала, как включился громкоговоритель внутренней связи.

— Всем приготовиться к толчку!

А затем сработали разбрасыватели противорадиолокационных лент.

«Линкольн» не был ни эсминцем, ни сторожевиком, но вряд ли его можно было назвать беззащитным. Корабль класса «Нимиц» был построен для войны с советским флотом и состоящими из сотен самолетов военно-воздушными силами, так что его создатели предполагали, что когда-нибудь, где-нибудь какой-нибудь «бандит» подберется к авианосцу достаточно близко, чтобы его обстрелять. На «Линкольне» имелись средства радиоэлектронного подавления и оборонительное оружие.

— Включить РЭП, — ровным голосом произнес в боевом командном центре капитан «Линкольна», спокойствие которого помогало команде победить страх. Авианосец начал выбрасывать в воздух с правого борта противорадиолокационные ленты. Орудия «фаланкс» и ракетные установки «си-спарроу» развернулись навстречу летящему снаряду.

— Расстояние — девять миль. «Си спарроу» — огонь.

Поллард не сводил глаз с экрана, глядя на приближающийся к его авианосцу снаряд. Капитан не сомневался, что если тот и попадет, то именно туда, где сейчас стоит он.

— Вниз, немедленно! — крикнул Джонатан.

Кира заметила, что взгляд его прикован к горизонту.

— Что…

Она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Линкольн» выпускает ракеты.

Ракетные установки RIM-7 «си-спарроу» выпустили в воздух две ракеты. Сработали твердотопливные ускорители, и снаряды набрали скорость меньше чем за две секунды, а еще за семь преодолели расстояние до летящего навстречу «инцзи».

— Мимо! — объявил техник. — Чуть-чуть не хватило радиуса поражения. Расстояние — две мили. «Арту» его отслеживают.

«Инцзи» и «спарроу» разминулись на относительной скорости почти четыре тысячи миль в час, не дав «спарроу» времени на то, чтобы скорректировать курс перед взрывом. На каждой из ракет имелась девяностофунтовая боеголовка, осколки которой разлетелись на тридцать футов, но «инцзи» удалось ускользнуть.

— Будем действовать старомодно.

Голос Полларда был тверже стали, но команда понимала, что его оптимизм во многом показной. Орудия «фаланкс» были последним средством и считались менее действенными против высокоскоростных снарядов, чем «си-спарроу», только что пролетевшие мимо цели.

Разбрасыватели противолокационной защиты продолжали швырять в воздух алюминиевые ленты, пытаясь сбить с толку «инцзи», упрямо державшийся прежнего курса. Орудия «фаланкс» на носу и на корме по правому борту слегка повернулись, проводя последнюю коррекцию, и двадцатимиллиметровые «гатлинги» одновременно выстрелили, грохоча, словно бензопила самого дьявола, и извергая потоки свинца со скоростью четыре тысячи зарядов в минуту.

Кира услышала грохот орудий, удивительно громкий на фоне оглушительного шума с полетной палубы.

— Ложись! — Джонатан схватил ее и толкнул на палубу, за металлический щит ограждения. Упав на нее сверху, он тут же снова вскочил, бросившись к застывшей от страха девушке-матросу.