Редкий экземпляр

У Лены мы просидели, наверно, с час. Чай был вкусным, с нотками земляники и чего-то еще, неуловимого, но приятного. Она болтала, не останавливаясь, рассказывая о видах животных, среди которых я знала далеко не всех. Что-то мне казалось неправильным, что-то не нравилось. Но уцепиться за ускользающую мысль никак не получалось. Или все дело в нервном напряжении, или в странно подергивающемся глазе собеседницы. Она постоянно смотрела на электронные часы на стене, будто куда-то торопилась, но на мой вопрос сделала удивленное лицо и сообщила, что просто думает, не заказать ли полный ужин, или еще слишком рано. Десять вечера – рано? Хм, может, я что-то упустила, но мы с Галиной Ильиничной ели по-человечески, не позже восьми.

– Спасибо, мне, пожалуй, пора, – я поставила красивую зеленую чашку на блюдце.

– Нет-нет, ты что! Пожалуйста, давай еще поболтаем, с тобой так интересно!

Что это она? Либо настолько замоталась на своих семинарских лекциях, что хочет отвлечься с малознакомым человеком, либо тянет время. И словно боится. То вскакивает, начинает нервно шагать по комнате, то бухается в кресло напротив и преданно заглядывает в глаза, прося посидеть еще немного.

Подозрения, что дело нечисто, закрались слишком поздно. Хотя, возможно, я просто не хотела верить. Или хотела посмотреть, что будет дальше? Что толку обманывать саму себя, я прекрасно понимала, что последует за псевдобеззаботной беседой. И ждала. Потому что знала, что «волшебный тормоз» сработает. А у меня будет время и силы, чтобы уйти.

Когда третья по счету чашка опустела, я не выдержала и встала, чтобы поблагодарить ее за гостеприимство, сделав вид, что ни о чем не догадываюсь. Но самоуверенность вышла мне боком, ноги перестали слушаться, и тело тяжело рухнула на ковер, завалившись набок.

– Прости меня, Ирина. У меня не было выбора!

Темнота была густой и, чего греха таить, в какой-то степени долгожданной.

Глава 14. Империя «Ариадна»

Его тащили под руки по длинному темному коридору. На свисающей к груди голове даже опытный медик вряд ли смог бы найти место, не получившее удар тяжелой подошвы или приклада. Глаза заплыли, а кровавый след тянулся за волочащимися ногами густой красной дорожкой. Оголенный торс был похож на мишень для игры в дартс, причем, дротики явно были в руках далеко не снайперов. Из порезов, глубоких и мелких, стекали тонкие ручейки, скрываясь за ремнем на спущенном до талии комбинезоне. Если присмотреться, можно было заметить кровавые пузыри, вырывающиеся и лопающиеся от рваных выдохов. Он был жив, что удивляло даже тех, кто хорошо его знал.

Быстрые шаги держащих его мужчин раздавались гулким эхом, но они не боялись, что их увидят. Они спешили выполнить задание и быстрее доставить посылку боссу. Вот чего по-настоящему стоит опасаться: если приказ будет не выполнен, высокое руководство может сильно разозлиться, и одному дьяволу известно, что из этого выйдет. Бывшего начальника службы безопасности и его брата-гения, прихватившего собственность компании, и так искали слишком долго. Черти, они каждый раз опаздывали всего на несколько минут! Да еще эта девчонка с ее невероятными фокусами и скоростью, которой просто не может быть у обычного человека! Интересно, чем она так дорога главному? Хотя неважно, лучше не совать нос туда, где его лихо откусят, пережуют и выплюнут. Босс крайне доволен, что они долго возились с поисками, и самое удачное решение сейчас – сдать находку и ретироваться. А то навлечешь гнев. О нет, никто не лишит премии или тринадцатой зарплаты. Зато вполне вероятен несчастный случай, например, ДТП или банальный кирпич на непокрытый котелок. Сюда очень тяжело попасть, но выйти из игры – невозможно.

В стенах «Ариадны», все кажется другим, не как в остальном мире. Это государство в государстве. Здесь свои законы, свои порядка и свой устав, по которому живут сотрудники. Кажется, обыватели все еще ходят на выборы и голосуют за понравившегося кандидата, который потом десять лет вещает с президентской трибуны об очередных достижениях внешней и внутренней политики. И только избранные знают, кто у руля на самом деле. Тот, у кого есть возможность диктовать условия. У кого есть лекарство от страшной заразы, чуть не отправившей население планеты к праотцам. Так почему бы очередной шишке у власти не закрыть глаза на то, каким образом действует спаситель мира?

Он сам любит себя так называть. Нескромно, конечно, но отражает суть, а это главное. Президент компании Игорь Гринер осторожно поставил чашку с крепким кофе на белоснежный стол, провел рукой по идеально гладкой поверхности, и вздохнул.

– Такого, признаться, я не ожидал. Что мне с тобой делать, не подскажешь?

Руслана свалили окровавленной тушей на белый ковер, и Игорь поморщился. Ну вот, после этого предателя останутся следы, а это некрасиво.

– Моим первым желанием, как ты понимаешь, было просто убрать тебя. Ты же перешел на сторону врага, помог ему, а как поступают с перебежчиками?

– Он мой брат, – избитый до полусмерти, мужчина не собирался лебезить перед бывшим уже начальником.