Редкий гость (СИ)

— Ещё, — скомандовал Дадли, едва только запыхавшийся и покрасневший мальчуган остановился подле стола.

— Ещё.

— Ещё.

— Сэр… — молодой мужчина в высоких кроссовках, джинсах, футболке, с белой бейсболкой на голове, почтительно наклонился к хозяину.

— Да? Ещё.

— Прибыл мистер Сингх.

— Хорошо. Просите в кабинет. В чём дело? — спросил Дадли сына.

— Я не могу больше, — с вызовом ответил мальчик.

— Нет, мой милый, не могу — это когда у вас сил нет сказать «не могу». Бегом!

— Он к вам рвётся. Говорит, срочно, — работник уставился на собственные кроссовки.

— Ну, давай сюда. Ещё.

— Не могу!.. — слова с трудом вырывались изо рта мальчонки. Его лицо позеленело — печень не справлялась с нагрузкой.

— Бегом!!! — Дадли навис над сыном. — Ни слова больше — иначе я отправлю вас на реку!..

— Юджин…

— Молчать!

После очередного круга мальчик упал. Маленькое тельце тряслось. Полупереваренные куски съеденного за обедом с утробным бульканьем, с хриплыми вздохами исторгались наружу. Смертельная бледность разлилась по лицу.

— Вот теперь вы не можете, — сказал Дадли и велел работнику: — Возьмите молодого человека, покажите доктору. Думаю, ничего страшного не случилось, достаточно бокала вина с водой… Но пусть посмотрит.

Работник подхватил мальчика на руки и рванулся в сторону дома, чуть не сбив при этом высокого мужчину в белом костюме и белых же туфлях.

— Здравствуй, Рам, — сказал Дадли и ответная улыбка в тридцать два зуба осветила смуглое лицо гостя.

— Здравствуй, Юджин, — мужчины обнялись.

Гостя звали Рамакхандр Сингх. Официально его должность называлась президент Федерального образования Холт, политической единицы с юрисдикцией, распространяющейся на всю планету. Должность Сингх занимал, прямо скажем, непыльную: на Земле президент ФО, генеральный секретарь Организации Объединённых Наций, работал в поте лица — от его решения зависела судьба миллиардов. В Колониях и особенно здесь, на Холте, мало кто понимал, зачем нужен Сенат Федерального образования. Вся населённая территория планеты состояла из городских округов Корк Си, Аккрингтона и Москвы, не считая посёлков в Туманных горах и Арьяга, столицы Вхету. Городские власти вели учёт родившихся и умерших, распределяли ресурсы, сообща решали где какой завод открыть или какую территорию отдать фермерам под расчистку, сообщая президенту о своих решениях задним числом. А то и не сообщали вовсе: Сингх раздал всем факсимиле и спокойно получал зарплату, посещая увеселительные мероприятия, открывая школы, больницы, стадионы…

Зиц-председатель, Конституцией Федерального образования, привезённой ещё с Земли, наделённый полномочиями решать судьбу миллиардов людей. Не было здесь миллиардов. А Сингх был. И миллиарды — будут. Для людей вроде Дадли это означало большие возможности, ведь миллиарды людей будут платить налоги. Налоги сойдутся в бюджете ФО, образованию понадобится строить и перестраивать, производить и утилизировать, учить, лечить и защищать и всё это оплатят из бюджета. Да и необязательно ждать десятилетия — в обмен на хорошие новости из колонии Земля пришлёт миллиарды тонн всякого добра, в одно мгновение, стоит только МТ сбросить пузырь варпа в окрестностях звезды, превращающиеся в бухгалтерские записи. В электронные деньги на балансе Центробанка ФО. В облигации федерального займа. В криптовалюту — это не очень законно, но пока Земля узнает… В наличные деньги, наконец.

Общий знаменатель здесь — хорошие новости. До определённого момента (определил его Дадли и пока только для себя) каждый сеанс связи должен рассказывать Земле о новых заводах, хорошем урожае, народившихся детках. Земля должна слать Межзвёздные транспорты, а Холт принимать грузы и отправлять пассажиров. И здесь возникли сложности.

— Садись, — Дадли широким жестом указал гостю на свой стул. — Сейчас принесут обед.

— Благодарю. Мадам, — Сингх поцеловал руку хозяйке. Потрепал светлые волосы дочери компаньона. Как взрослому пожал руку младшему мальчику.

Политик.

— Мы можем поговорить? — спросил он Дадли.

— Ты даже не поешь?

— Оставить без внимания твою кухню было бы преступлением — но дело срочное. Буду есть и говорить.

— Хорошо. Сильвия, — Дадли кивнул жене.

Женщина торопливо вытащила детей из-за стола и потянула в сторону городка.

— Как Мани? Всё хорошо? — спросил Дадли.

— Да, всё нормально, — Сингх благосклонно наблюдал, как прислуга меняет посуду на столе, перестилает скатерть. — Он здесь, на Вхету, хотим прокатиться на Ошер.

Дадли кивнул. Углубляться в дебри семейных отношений не стоило — Сингх был гомосексуалистом. На взгляд Дадли, демонстративные объятия двух мужиков выглядели бурлескно, но это был компаньон, человек, достаточно умный, чтобы вести с ним дела… пусть их.

Сингх отдал должное кухне поместья.

— Великолепно! — выдохнул он, вытирая салфеткой тонкие губы. — А у меня робот на кухне. Мани совершенно не умеет готовить.

Дадли молча кивнул.

— Так вот, зачем я прилетел, — сказал Сингх, подвинув к себе розеточку. — У нас проблемы.

— Земля узнала про деньги? — спросил Дадли.