Редкий гость (СИ)

— Север плохо изучен, — помотал головой Геворг Арамович, — никто из нашего института там не был. Предполагалось, что в район поисков нас доставит авиация и далее, установив долговременный лагерь, мы начнём поиск, попутно картографируя территорию.

— А что и карт нет?

— Ну почему же — есть, но эти карты составлялись по снимкам со спутников и потому нуждаются в уточнении.

— Хорошо, — сказал Прошин, — а что за следы мы ищем?

— Собирались искать, — вздохнул Джангулян, — только собирались.

— Кто это — рэниты? — спросил Смит.

Профессор посмотрел на Ивана и тот внезапно смешался под долгим взглядом Геворга Арамовича.

— А ведь вам должны были это преподавать, Иван, — сказал профессор.

Прошин смешался:

— Ну… я знаю, что это полные гуманоиды, вышедшие в космос почти две тысячи лет назад, что обитали они в соседнем Рукаве…

— То есть, вы смотрели «Клуб путешественников», — усмехнулся профессор. — Ладно, Олегу знать это вовсе не обязательно но на будущее, советую вам обращать внимание не только на профильные специальности.

Иван благодарно кивнул.

— Цивилизация Рэн, — начал рассказывать профессор, — появилась в Галактике порядка полутора тысяч лет назад, действительно. Их родная планета находится в соседнем Рукаве, слишком далеко для любых самых мощных наших кораблей, намного ближе к Центру Галактики, чем Земля. Именно последнее обстоятельство явилось решающим для развития Рэн — с их планеты наблюдалось очень большое число звёзд, на порядки большее, чем у нас на Земле. Кроме того, большая плотность межзвёздного вещества обусловила повышенную метеоритную активность на поверхности планеты.

Джангулян перевёл дыхание.

— Благодаря этому обстоятельству главенствующую роль среди прочих религий занял некий астральный культ… можно назвать его культом Солнца хотя это будет несколько неверно, а точное название не переведено — в наших знаниях языка, точнее, языков Рэн очень много пробелов. Так вот, центральной задачей этого культа являлось возвышение человека путём достижения звёзд в физическом теле. То есть, сначала, как и во многих земных религиях, достижение должно было происходить посредством некоторых медитативных практик, но затем, когда на родной планете рэнитов технический прогресс достиг определённых высот, Рэн отправились к звёздам в буквальном смысле.

— На байдарках и каноэ, ага… — пробормотал себе под нос Прошин, но Джангулян его услышал.

— Ваша ирония неуместна, молодой человек, — сухо сказал Геворг Арамович. — Вы ведь знакомы с историей освоения космоса на нашей прародине, Земле?..

Иван кивнул. Ещё бы — от въедливой исторички у них на курсе студенты, что называется, вешались.

— Ну так представьте, — не дожидаясь Иванова ответа, сказал профессор, — что вместо Второй мировой войны вся Земля объединяет свои производственные мощности ради одной цели — достижения звёзд.

— Ну, насколько я знаю, — заупрямился Прошин, — скорости света они так и не достигли.

— Верно, — улыбнулся Джангулян, — Рэн строили циклопические корабли поколений. Некоторые были настолько огромны, что могли удерживать атмосферу на обшивке и двигались на релятивистских скоростях от одной планетной системы к другой.

— Почему так произошло, вы знаете? — спросил Прошин уже с неподдельным интересом.

— Нет, к сожалению. Но можно предположить, что всему виной тенденция, общая для любых институтов человеческого общества — являясь на начальном этапе фактором развития цивилизации, эти институты без своевременных реформ становятся обузой для прогресса и, в своей закоснелости, либо подлежат уничтожению либо становятся детонатором деструктивных процессов общества или даже всей цивилизации.

— Вы хотите сказать, что Рэн исчезли? Как Лимбо? — спросил Иван.

— Что за Лимбо? — заинтересовался Смит.

Прошин изумлённо посмотрел на него. Потом до его сознания дошёл тот факт, что не всем же быть лихими косменами, есть и крысы сухопутные, и он стал объяснять, время от времени наблюдая реакцию Джангуляна, в целом, кстати, доброжелательную.

Человечеству повезло: едва только выйдя в космос, люди обнаружили, что, во-первых, среди звёзд конкуренции им составить некому — разумных существ, образовавших цивилизацию, подобную человеческой, в пределах досягаемости привода деформации пространства просто не было. А во-вторых, поисковые партии Международного космического агентства с первого же захода обнаружили четыре планеты, пригодные для обитания человека. Точнее, будет так: четыре и одну.