Редкий гость (СИ)

Под самый Новый год, выбирали Звёздную Королеву. По древней моряцкой примете, мужчину, ушедшего в дальний поход, должна ждать на берегу улыбающаяся женщина, тогда он обязательно вернётся с победой и подарками, так что каждый экипаж выбрал свою Звезду. Среди Звёзд и Звёздочек проводились весёлые конкурсы на знание Солнечной системы, кулинарный поединок, Благое Пожелание, когда каждая участница записывала видео с добрыми словами в адрес своего экипажа и всех, кто стоял вахту во Внеземелье, представая на экране уже в образе Её Величества. Блестели улыбки, аплодисменты встречали девушек, демонстрировавших свои способности, экипажи яхт признавались в любви к своим Звёздочкам и приносили клятву верности будущей Королеве. Победила Ростинка Грдинова, Звезда «Легенды», студентка Северо-Западного отделения Института гражданской космонавтики, пленившая одних знаниями, других статью и всех без исключения роскошной причёской. Адмирал регаты посетовал даже: «Милая, ведь растеряешь такую красоту…» — и все экраны в атриуме «Виманы», на станциях и на планетах показали милый румянец на щеках будущей Королевы.

В день старта в конференц-зале станции, небольшом помещении под астрокуполом жилого модуля, собрались виновники торжества — яхтсмены, Адмирал регаты и Начальник станции, посчитавший своей обязанностью лично проводить флотилию в дальний путь. Круглая комнатка, закуток для совещаний руководства станции с трубами, тянущимися по серым стенам, угольно-чёрными рангоутами на потолке и НИС-панелями между труб, крохотный до того, что строй космонавтов в серых комбинезонах, Адмирал, с личного разрешения Начальника станции одевший старинное флотское платье, и сам Начальник в парадном мундире Военно-космических сил России стояли лицом к лицу. Никто не тяготился теснотой. Экипажи яхт, излазившие свои кораблики вдоль и поперёк, предвкушали старт. Центробежная сила, заменяющая на станции гравитацию, прижимала их к регоррумному настилу зала, но души их, их помыслы уже парили за пределами наддутых отсеков Виманы и этот настрой мало-помалу передавался окружающим, затеняя лица напряжением гонки, когда часы ожидания, складывающиеся в сутки полёта, заполненные астрономическими вычислениями, оборачиваются в расчётной точке секундами, способными погубить или спасти жизнь космонавта.

Голографическая панель на противоположной стене, обычно использовавшаяся для управления движением кораблей, показывала людей, собравшихся в разных концах Земли проводить экипажи. Студенты, готовившие проекты яхт, публика в клубах и концертных залах, люди, собравшиеся у громадных экранов на Красной площади или Тяньаньмэнь. Показывала строй красавиц в роскошных платьях с диадемами и букетами в руках — Звёзды провожали своих экипажей из Екатерининского зала и отдельно, на резном позолоченном троне, сидела Звёздная Королева. В другой момент на экране появлялись купола Гагарина или марсианского Ново-Николаевска. Здесь каждый знал почём глоток воздуха во Внеземелье и если на Земле за регатой следил примерно один из пяти жителей планеты, космонавты все как один наблюдали действо. Свободные от вахты располагались у экрана с друзьями — в баре, дома или на площади, стоявшие вахту считали необходимым хоть раз да мелькнуть на экране конференц-зала Виманы хором прокричав приветствие или хотя бы махнуть рукой, провожая яхтсменов.

— Господин Начальник, — промолвил, наконец, Адмирал, — разрешите приступить.

— Прошу вас, Адмирал, — мужчины поклонились друг другу.

— Внести знамя регаты, — негромко скомандовал Адмирал.

Двери отсека разошлись, пропуская лейтенантов командующего в камзолах XVIII века, белых чулках и туфлях с пряжками, нёсших на коротком древке алое полотнище с вышитым золотом солнцем. Знаменосцы прошли вдоль строя космонавтов и остановились против Адмирала.

— По воле светила, давшего нам жизнь, — провозгласил он. — По воле всех людей, чей труд дал нам кров и стол среди безжизненной пустоты. По воле Господа — я благословляю вас в дальний путь.

Адмирал опустился на одно колено у знамени. Космонавты склонили головы.

— Королева, — сказал Адмирал поднявшись.

И очутился в лесу. Его лейтенанты, яхтсмены, Начальник станции стояли среди рощицы стройных деревьев. Утреннее солнце ласково лучилось сквозь свежую зелень, меж ветвей, чуть колышущихся от лёгких дуновений, порхали цветные бабочки, где-то вдали чирикала птаха и добывал пропитание трудяга дрозд.

Девушка. В ниспадающем платье белой ткани с вышивкой по вороту и рукавам, кажется, чуть только касаясь травы, молодая женщина шла в их сторону. Венок из цветов, жёлтых и белых, дивной короной украшал её причёску и букет цветов, сорванных здесь же на поляне, держала она в руках.