Редкий гость

На все помещение один за другим – раз, два, три, четыре, – грохнули выстрелы. Блестящий пистолет Дадли оказался годен не только людей пугать. Прошин и не понял сначала, что эти резкие звуки предназначались ему, только в спину один за другим – раз, два, три, четыре, – ударило что-то горячее, и руки отказались повиноваться, отказались выполнять давно затверженные процедуры реанимации пострадавшего в космосе, слабость разлилась во всем теле, и лицо Наденьки, во все глаза смотревшей на него, поплыло вниз, отдаляясь, и Прошин попытался улыбнуться девушке.

И не смог.

* * *

Все так же висели картины с инопланетными пейзажами между окон с видом на Невскую губу. Ближайшее к выходу открыли, и по-осеннему прохладный ветерок раздувал легкий тюль, шевелил тяжелую портьеру. Все так же во главе стола в виде буквы Т восседал скалой хозяин кабинета, знаменитым своим взглядом уставившийся на посетителя.

– Здравствуй, Ваня, – сказал Мухин. – Проходи, садись.

Прошин достал из черного пластикового пакета небольшой пистолет-пулемет. Барыга на рынке предлагал пистолеты – дешевле, мол, но с пистолетом на Мухина – это как на медведя с перочинным ножиком.

Иван взвел затвор.

Мухин посмотрел на оружие. На Прошина. Откинулся в кресле, глядя в глаза Ивану. Видывал виды ректор, и потертую дешевку в руках Прошина, всех достоинств которой – снятая блокировка, да разбитый регистратор, Олег Владимирович вроде как не заметил.

Мужчины замерли на разных концах помещения.

– Ты, Ваня, давай быстрее, – сказал, наконец, Олег Владимирович. – У меня дел полно. Так что или дальше работать буду, или…

Прошин хихикнул. Безо всякого повода лез этот дурацкий смех даже сейчас, когда требовалось быть серьезным. Лучевая болезнь, вернее, ее последствия.

– Откуда там Платформа? – спросил Прошин, усилием отгоняя сдавливавшее горло реготание. – Я все понимаю, но откуда там взялась Платформа?

– И это все, что ты хотел спросить? – Мухин поднял бровь. – Знаешь, пришел бы так, посидели, поговорили… А теперь – никакого желания. Дожил, собственный ученик пристрелить собрался, как бешеного пса.

И он отвернулся к окну.

Из Прошина словно воздух выпустили. Оружие ненужной железякой полетело в мусорное ведро (Мухин дернулся), Иван сел за стол и обхватил голову руками.

В кабинете повисло молчание. Наконец, ректор встал со своего кресла, обошел стол и, поправив пиджак, подчеркивавший его могучую фигуру, поддернув брюки, присел возле Прошина.

За окном ветер гнал по Неве серые барашки волн с кудряшками бурунчиков поверху. Волны покачивали яхты у причала на противоположном берегу, беспокойную воду рассекала «Комета».

– Вы мне врали, – сказал Прошин. – Вы всех обманули.

Мухин молчал.

– Ваши россказни – аля-улю, труд на благо всей Земли… Вон он, труд, по всему Гипериону разлетелся.

– Разлетелся, – эхом повторил Мухин.

– Откуда там Платформа? Она же взорвалась на испытаниях!..

– Ну, значит, не взорвалась, – Мухин потер руками лицо.

– Почему?

– Жалко было все это добро в утиль списывать. Там столько труда вложено…

– Почему тогда?! – крикнул Прошин чуть ли не в ухо Олега Владимировича.

– Там люди, Ваня, – Мухин посмотрел на собеседника. – На Эдеме люди. Цивилизация.

Он отвернулся к окну.

– Аморфная антропосфера, неравномерно распределенная по всей планете, – ректор вздохнул. – Хотя какой там неравномерно… Отмазка это для Совбеза. Люди там живут. На всей планете.

– Вообще не понимаю… Зачем тогда строить Платформу?

– А ты подумай хорошенько, – сказал Мухин, глядя волнующуюся реку за окном. – Новый мир – это новые рабочие места. Тысячи людей строили Платформу, учили, кормили, одевали-обували будущих колонистов – чуешь?

– Ну…

– Подумай, Ваня, подумай о том, что каждый из этих людей кормил двоих, а то и троих иждивенцев. Мы, раскрутив маховик космической индустрии, оказались в чудовищной ловушке: Межкосмос зарабатывает бешеные деньги, и на эти деньги жирует вся планета. Четыре миллиарда – вдумайся, Ваня, четыре миллиарда, столько людей по всей Земле живет на одни только пособия, это же почти треть населения. Они не сеют и не пашут, они просто получают деньги и знать не желают о наших проблемах, у нас ведь цивилизация! Двадцать второй век, чтоб его…

Мухин вскочил на ноги и заходил по кабинету.

– Нам нужны новые кислородные миры, чтобы построить очередную Платформу – не одну, Ваня, не одну, а две, а лучше три. Подготовить колонистов – три волны, и гнать технику и людей на вновь отрытый мир. Иначе…

– Что иначе? – Прошин всем телом повернулся к ректору, рубившему воздух громадной ручищей в такт словам. – Что произойдет такого, что понадобилась эта афера?

– Афера, – усмехнулся Мухин остановившись. – Если бы мы не начали эту аферу, уже в прошлом году возникли бы сложности с выплатой пособий. А пособия, Ваня, платят людям на покупку нового жилья. Ты если помнишь из истории, в прошлом веке американцы принялись раздавать ипотечные кредиты кому попало, надулся гигантский пузырь необеспеченных ничем обязательств – и весь мир затрясло, когда он лопнул.

Прошин пожал плечами.