Редкий талант

Дарители в очереди терпеливо ждут, беспорядков не устраивают. Король кивает: спасибо, дорогой народ, за подношения, я тебе в честь праздничка тоже подарок организую.

А я уже чую — вот-вот какой-нибудь стражник решит выслужиться, и ведь именно я ему под руку попадусь! Словом, действовать пора и линять отсюда по-быстрому. Пристроился я среди дарителей, как раз рядом с мужичком, у которого в руках поднос хрустальный с леденцами цветными. Золотистенькие, малиновые, голубые — большие, круглые. Во дурак, неужто принцесса леденцов ни разу не ела?

— Молодой человек, а вас тут не стояло, — говорит.

Ну, я извинился и отошел. А леденец один уже у меня в кармане. Все, сегодня не попадусь.

Только начали мы отходить, слышу — до конфетчика моего очередь дошла. И объясняет он принцессе… и показывает… Мама моя! Да ведь этот леденец — как раз то, что мне и нужно! Теперь только до купца добраться, и замка на лабазе — хрясь, и нету.

Мартин, конечно, упирался сперва. Еще бы, когда нам поработать надо, мы всегда упираемся, нам бы только когти пилить. Но я ему втолковал: или дело делаем, или придется ему в леса отправляться, лисичек соблазнять и Котофей Иванычем прикидываться. Явился Мартин к купцу. А тот как раз кальян курил, у нас все как по маслу и прокатило. Кот ему:

— Не будет ли любезен уважаемый…

А купец хихикает:

— Какой такой павлин-мавлин, не видишь — мы кушаем!

Любимая фраза это у него была.

А я в это время за окошком сижу, леденчик в кулаке сжимаю. А он липкий такой стал, аж противно. Но — молчу, не ругаюсь, леденец-то один всего…

В общем, как богатеи на бал стянулись, а народ попроще по кабакам разбрелся, всем не до нас стало, и добрались мы до этого лабаза. Виток… еще виток… А потом я леденчик хрясь — прямо о каменную стену — и разбивается он на кусочки, а в воздухе тает:

— Какой такой павлин-мавлин…

Я ключик еще поворачиваю… ну, и кто у нас тут «ничтожество»?

А как мы внутрь вошли, да на полку, что Селим наказывал, глянули… тут у меня в глазах и потемнело.

Так вот что ему нужно было!

Ясно, почему сразу не сказал — никто из нашего цеха не пошел бы. Ну, не крадут такое. Нашел Селим идиота. Меня. Мартин от смеха на пол повалился, даже не посмотрел, чистюля, что тот весь в трухе и опилках. Теперь к «неумехе», «ничтожеству» и «жалкому растяпе» кот добавит и «патологического неудачника».

Сквозь зубы, давясь, Мартин еле выговорил:

— Давай, бери две штуки и пошли…

— Как я тебе это возьму? — возмутился я.

— Ты это Селиму потом скажешь, когда он жалобу на тебя цеховому накатает.

— Пусть катает, — разозлился я, — нормальный заказчик всегда говорит, какой товар брать. А этот — «вторая полка сверху в левом ряду третьего уровня». По бумажке читал — сам не мог запомнить.

— Заказчика критиковать — работы лишиться.

Чего не люблю в Мартине, так это назидательности.

— Нет, кто тут жаловался, что его коты обижают? Хочешь, чтобы хозяин был уважаемым человеком, помоги.

Он шерсть распушил и расфырчался:

— Твоя работа. Я с тобой по-дружески, а ты — помогай, да помогай.

— Кушать хочешь?

Мартин когти вытянул, посмотрел на них внимательно — заточку что ли проверял — и ласково так, с мурлыканьем, говорит:

— Если посмотреть, кто из нас больше еды добывает, так это меня в цех принять должны вместо тебя.

Тут уж я обиделся. Где ж это видано, чтоб животное, пусть и говорящее, в цеху работало?! Я ему чуть всё не высказал. Помешали.

Хоть и праздник, а охранники у купца не зря хлеб ели. Еще и слухача нанял — чтоб всякие подозрительные шорохи отслеживать. Вот он нашу перебранку и услышал. Опять неудача. Уж не помню — какая она по счету на сегодня. Надо было к астрологу штатному зайти. Монетку медную пожалел, идиот. Коту-то что — нырк за полку и притаился там. А мне охранникам попадаться никак нельзя. Сначала сами все кости переломают, потом стражникам отдадут, чтоб доламывали — и в копи. Соль она, конечно, дорогая, да для здоровья вредная.

Пришлось тоже прятаться — в аккурат, где эти штуки лежали. Прямо за ними.

Понять, что замок вскрытый, много ума не надо. Даже охранникам. А случаху и подавно — он умный.

Хозяина слухач не стал тревожить — зачем праздник портить уважаемому человеку — решил своими силами вора ловить. Меня. Встал у двери, а охранников внутрь запустил.

Они побегали-побегали внизу, но внимания на меня совсем не обратили — головы им, что ли, сложно поднимать? Наверняка шлемы мешают. Вернулись обратно. Слышу — говорят слухачу, дескать, нет никого.

— Да как же нет? Замок вскрыт. Внутри — голоса. Там они.

— Может, сбёгли? — один из охранников оказался чуть умнее другого.

— Когда? Пока вы там носились, своими сапожищами топая?

Будь я охранником — от стыда не знал бы, куда и деться. Нечем же возразить. Только промолчать, да утереться.

— Ладно. Вернется хозяин — тогда и будем вора искать. А пока вставайте-ка ребятки у двери. А саму дверь мы для надежности на засовчик.

Видел я этот «засовчик», когда заходили. Железный, с палец толщиной, а шириной с ладонь.