Redrum 2016

Максим не сразу распознал в таинственном существе, гипнотизирующем иррациональными трюками, ходулиста — в маске нежити под ржавой решеткой, на четырех длинных желто-белых палках, скрытых под гобеленовым комбинезоном уличный трюкач, благодаря эквилибристическому таланту и несколько противоестественной манере двигаться, почти убедил молодого человека, что он не из людей.

Максим достал из кармана ветровки телефон, чтобы снять несколько завораживающих трюков, но черный экран не отреагировал на прикосновения хозяина. Правда, сейчас его не озаботило, как почти полная батарея, не подав жалобного сигнала, истощилась до нуля. Он продолжал наслаждаться выступлением артиста и даже не обратил внимания, что никто из зрителей не мог включить свою технику, будто вместе с артистом на Панскую пришла чужеродная сила, высасывающая энергию из аккумуляторов.

Весь вечер и до поздней ночи ходулист показывал трюки и ни разу не повторился. Публика не уставала удивляться и не могла насытиться зрелищным представлением, развернувшимся на Панской. Но время сна приближалось, и люди с неохотой расходились. Уходя, одни просили, чтобы артист как можно чаще выходил выступать на улицу, другие советовали ехать в столичные цирки, а еще лучше в тот самый, европейский, с красочными представлениями, где нет дрессированных животных, только талантливые люди… Артист никому не отвечал, ничего не говорил — он вообще не издавал никаких звуков, кроме тех, что выстукивали ходули.

Уличный артист в маске зловещего существа, чье обличье сковывала ржавая решетка, растущая из головы, впечатлил Максима, он решил непременно познакомиться с таинственным незнакомцем и узнать о нем побольше.

Когда последние зрители разошлись, и артист вслед за ними собирался покинуть условную уличную сцену, Максим громко, так, чтобы ходулист услышал его там, наверху, спросил:

— Скажите, как вас зовут?! Откуда вы?!

То, что находилось на месте лица за решеткой, посмотрело на маленького человека внизу, ничего не ответило и на всех четырех конечностях, как животное, медленно направилось к узкому переулочку, пересекающему Панскую. В ночной тишине стук палок уже не казался чем-то обычным и объяснимым. Размеренное тук-тук-тук-тук-тук… на плохо освещенной улице повсюду раскидывало невидимые сети беспричинного страха и сомнений, отчего разум охотней пропускал сверхъестественное в материальный мир. В глухих ударах слышалось что-то ужасное и необратимое.

Однако сознание Максима, склонное анализировать и искать всему объяснение, упорно игнорировало неясные намеки на присутствие нечистой силы. Он ничуть не обиделся на молчаливый отказ артиста общаться и побежал за ним.

— Постойте! Я хочу поговорить с вами!

Ходулист остановился под единственным фонарем в Парковом переулке и обернулся. Максим в ужасе попятился назад. В тусклом теплом свете он увидел, как внутри шерстяного капора за решеткой страшная маска, заменявшая человеческое лицо, облизнулась, скривилась и снова неподвижно застыла, но уже с другими чертами, еще более жуткими, чем прежде.

Около минуты растерянный Максим стоял на месте, оцепенев от страха, пока мозг подбирал правдоподобную версию случившемуся. «Померещилось» — пришло на ум спасительное объяснение, и упрямый молодой человек тихонько пошел за артистом. Он решил выследить, где живет ходулист, а завтра, когда таинственный незнакомец будет без костюма и палок, — случайно познакомиться с ним. Максим был убежден, что отчужденность и равнодушие артиста — банальная усталость. Никто бы не стал спорить, что трюкачить весь вечер до поздней ночи и при этом не взять ни копейки у зрителей — адски изматывающий труд.

«Искусство во имя искусства и никакой коммерции! — восторгался про себя Максим, преследуя ходулиста. — Я думал, такие люди бывают только в кино и книгах. На что он живет?…Вот умора, если артист — обычный менеджер и никто из его коллег не догадывается о том, что он вечерами дает представления на Панской. Наверно, поэтому ни с кем не разговаривает — чтобы не узнали по голосу. Интересно, кто он? Откуда? Почему раньше не показывался? А, может, приехал из другого города?».

Ходулист, переставляя поочередно конечности, петлял по улочкам, выбирая самые нелюдимые и темные; Максим кружил вместе с ним по старой части города и уже начал думать, что артист никогда никуда не придет. Со стороны казалось, что он заблудился и не может найти дорогу домой. Ходулист возвращался на улицы, по которым уже не раз проходил, забредал в закоулки, попадал в старые дворики, снова оказывался на Панской и уходил в темноту Паркового.