Redrum 2016

Вокруг зубов появились пухлые чувственные губы, хрящик спрятался за слегка курносым носом, глазные яблоки прикрылись веками с длинными ресницами, щеки натянулись на скулы, выразительно подчеркнув их. Лицо четко совпало с линией роста волос, красивые ушные раковины встали точно на слуховые проходы. Женщина взяла с подноса свечу, подожгла фитиль, обильно прокапала стыки кожи расплавленным воском и старательно разгладила пальцами обжигающую жидкость, стерев границы между новым и старым.

— Слав, закинь голову.

Он высоко задрал подбородок, она натянула кожу на нижнюю челюсть и склеила воском все части.

Потушенная свеча глухо упала на жестяной поднос.

— Идеально! Как будто твое: ни швов, ни стыков, все ровно, без кривых! — сообщила женщина, осматривая свою работу.

— Впрочем, как всегда, — ответил мужчина. Встал с кровати, подошел вплотную к зеркалу и всмотрелся в отражение. Поморгал, улыбнулся, покор-чил рожи. Лицо действительно было превосходным и сидело, как родное, которое он помнил только по старым фотографиям.

— Кем вдохновлялась в этот раз?

— Никем, просто лепила.

— Красавчик.

— А разве ты у меня был когда-нибудь уродом? Ну, не считая моих первых работ.

Он ничего не ответил, подошел к ней и крепко обнял.

— Мариш, тебе не надоело? Может, пора сдаться?

— Сдашься, когда я умру, — она отстранилась от него, взяла поднос и пошла к двери. — А, впрочем… Ты знаешь, как покончить с этим раз и навсегда. Осталось только плюнуть на свои дурацкие принципы и решиться. Прибери здесь, а я пойду кухню помою.

Вячеслав принес из ванной комнаты ведро и тряпку и принялся собирать с пола растекшуюся восковую кожу, перемешанную с кровью и травой.

«Зря я согласился тогда, пятнадцать лет назад, — пустился в размышления Слава, размазывая жижу по линолеуму. — Не надо было говорить ей правду. Почему не соврал? Дурак! Сказал бы, что разлюбил… Что изменил. И все, и дело с концом! Она бы возненавидела, прокляла, но отпустила бы. А потом бы и вовсе забыла. Вышла бы еще раз замуж, нарожала детишек. А со мной — какие дети? Как им объяснить, что папка лица меняет? Сказать: привыкайте!.. Да тут не только детская психика пошатнётся — у взрослого крыша поедет, если узнает, какие дела творятся в квартире тридцать четыре. И так вон все соседи думают, что Мариша — потаскуха, не больше года с каждым мужиком живет, и никто не догадывается, что это один и тот же, просто маски меняет…».

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

День, когда Марина привезла мужа на окраину области к шигонской ведьме, запомнился Вячеславу лишь отдельными фрагментами. В ту августовскую субботу он словно прошел через невидимую дверь, за которой ведьма заперла его прошлую жизнь, открыв взамен путь в другой мир, в который Слава никогда не верил.

В округе все звали ее Санька, но простое и даже небрежное обращение вовсе не означало, что шигонская дева была простушкой. Напротив — ее боялись. К ней обращались лишь в самых крайних случаях, когда ничего не помогало, потому что плата за услуги всегда была высока, и речь тут не только о деньгах.

На окраине села, где стоял дом рыжеволосой Саньки, все соседние постройки пустовали. Хозяева быстро съехали с насиженных несколькими поколениями мест, когда узнали, что дочь старого механика водит дружбу с нечистью. Про нее никогда не говорили плохо, даже за спиной, даже находясь за сотни километров от села — люди верили, что она все слышит и видит и непременно отомстит.

Когда Вячеслав вошел в дом шигонской ведьмы, он ожидал увидеть нечто стереотипное: большой котел с тошно пахнущим варевом в центре комнаты; сухие травы, развешанные под потолком; множество склянок со странными ингредиентами; большие старые книги с заклинаниями; обязательно черную кошку или какую-нибудь мрачную птицу. Слава никогда не встречался с ведьмами и не знал их быта, поэтому верил тому, что писали в сказках. В этом доме было все, кроме котла, и зверь здесь бегал совсем другой.

— Красивый у вас хорек, — Слава старался быть вежливым.

— Это горностай.

— Простите, я не разбираюсь в грызунах.

— Они не грызуны. Хищники, семейства куньих.

— Буду знать, — он неловко улыбнулся и съёжился.

— Что у вас? — обратилась Санька к Марине, усадив жену и мужа за стол на кухне.

— Рак. Неоперабельный. Лечение не помогает.

— И чего вы хотите от меня?

— Говорят, вы можете сделать так, чтобы он жил.

Ведьма помолчала. Спросила Вячеслава:

— Вы хотите жить?

— Ради Марины — хочу.

— Я срежу ваше лицо, — сразу перешла Санька к решению проблемы. — Смерть от болезни потеряет вас. Взамен вылеплю восковую маску. Но как только вы откажетесь от своего лица, вас начнет искать Собиратель. Каждый раз, когда он будет приближаться, вы будете чувствовать нарастающий жар. Воск будет плавиться. Если не успеете содрать старую маску и надеть новую до того, как череп полностью оголится, Собиратель найдет вас и сделает частью себя.

— Разве такое может быть? — с усмешкой спросил Вячеслав.

— И не только такое, — невозмутимо ответила Санька.

— А где же брать маски? — озаботилась Марина.