Реджина. Том 2. Сбежать от настоящего

– Дворец Элио был построен в период правления второго императора и легендарной императрицы Ноэлии, – как взрослая, серьёзно говорила Эладия, продолжая держать меня за руку, но потом привычное ей озорство на секундочку показалось, когда она сделала маленькую ремарку, – кстати, мою старшую сестру зовут так же! Она тоже Ноэлия. И… О, мы же не познакомились!

– Меня зовут Реджина, но друзья зовут меня Рей, – я засмеялась.

– А моё имя – Эладия, а для друзей Лада, – широко улыбнулась девочка, – будешь моей подружкой?

– И не боишься предлагать дружбу незнакомому человеку? – я улыбнулась.

– Тебя привёл Тео, и ты вчера шушукалась с Йеном, я вас видела, – выложила все карты на стол маленькая леди, – и если они с тобой дружат, значит, ты хорошая.

– Ну, если так, – я серьёзно кивнула и произнесла торжественным голосом: – Тогда я буду твоей подругой, Лада.

– Как замечательно, – она даже подпрыгнула от радости, а потом снова нацепила маску серьёзности, – а теперь экскурсия!

А легенда звучала так: принцы Рикард и Рейвард, сыновья основателей империи, Елиссея и Кассидии, влюбились в одну девушку. Она была очень красива, умна и талантлива, и не оставила мужчин равнодушными. Но выбрать ей нужно было только одного из них. Поговаривали, что именно она будет той самой женщиной, что приведёт империю и своего супруга к величию.

И она сделала выбор в пользу одного из принцев, а сердце второго было разбито. Будучи отвергнутым, основатель герцогского рода не перестал любить Ноэлию, жену своего брата, наоборот, он построил для неё Элио. А вот, что было дальше по истории Грезерда, к делу уже не относилось.

Теперь я взглянула на коридоры и комнаты замка под другим углом. Принц очень любил Ноэлию, если построил для неё такой большой и светлый дворец. Словно говорил: «Я никогда не буду держать тебя в золотой клетке, ты свободна, но я всегда буду рад, если ты прилетишь ко мне».

– Так что Элио – памятник самой настоящей искренней любви, – торжественно закончила Эладия, – смотри, это старая картинная галерея, здесь портреты всех герцогов и герцогинь Рейвен, а также их детей и супругов. Ну, и правящих Гроуверов. Здесь есть и портрет императрицы Ноэлии, и многих других. Правда, старые портреты – реконструкция и были искажены при копировании.

Я в очередной раз подивилась эрудированности и начитанности этой девочки. Эладия Рейвен была умна не по годам. Мне всё время казалось, что ей не семь-восемь лет, а все двенадцать как минимум.

Мы прошлись вдоль галереи, рассматривая парадные портреты предыдущих поколений герцогов Рейвен и правителей. Между этими двумя семьями было очень много общего, очень часто они снова объединялись в одну семью, а потом каждая опять шла своей дорогой. Взять хотя бы герцога Элиаса Рейвена и принцессу Аркадию, которые снова породнили Гроуверов и Рейвенов.

Чем дальше мы шли, тем древнее были портреты. Да, они были либо искусно отреставрированы, либо отрисованы заново, но по одежде, регалиям и табличкам с именами и годами жизни было всё прекрасно видно.

И наконец мы дошли до самого конца. До самых истоков империи Грезерд и двух знаменитых семей. До портретов императора Елиссей и правящей императрицы Кассидии Кеико, до брака бывшей младшей принцессой царства Тысячи Рассветов.

Я с жадностью вгляделась в тёмный портрет первой императрицы. Она была по-восточному красива: овальное лицо с высокими скулами и острым подбородком, обрамлённое прямыми чёрными волосами, вытянутые к вискам миндалевидные знакомые чёрные глаза, аккуратный носик и нежные губы, растянутые в лёгкой улыбке. Она была так похожа на виденные мною в Зале Драконов статуи правителей, у меня даже возникло странное ощущение, что я встретила родственницу.

Дальше мой взгляд сместился на Елиссея. Он тоже был хорош собой и являлся полной противоположностью своей любимой супруги. Блондин с вьющимися крупными кудрями волосами цвета белого песка, с невозможно голубыми, отдающими в бирюзу глазами, острыми чертами лица и твёрдым упрямым подбородком. Тонкий прямой нос, нижняя губа полнее верхней. Я с удивлением поняла, что Верисы, старший и младший, и моя мама имеют общие черты с первым императором. Настолько общие, что унаследовали его невероятно яркие глаза и светлые вьющиеся волосы.

Я перевела взгляд туда, куда указала девочка. Мазнула по почти похожим друг на друга как две капли воды мужчинам. Они, бесспорно, были очень хороши собой и вобрали от родителей лучшее. Императрица Ноэлия тоже была безумно прекрасна, ею можно было любоваться очень долго. Но меня интересовали не они, а пристроившаяся между ними всеми улыбчивая девушка с очаровательными белыми кудряшками и пронзительными бирюзовыми глазами.

Ирадия Гроувер. Хранительница Ирии. Бесследно пропавшая первая принцесса империи. Под портретом на табличке дата её смерти так и осталась пустой. Я вгляделась в тонкие черты лица, в озорные глаза, пока не дошла до хорошо знакомой мне короны с чёрными камнями.