Реформатор

Михаил говорил сущую правду. У него не было очевидной возможности блокировать порт. Да и желания тоже. Конечно, он мог бы каким-нибудь коварным способом помешать Зореанту и его подручным скрыться, но это не было хорошей идеей. Потому что подразумевало бессмысленную бойню, невзирая на мольбы великих ишибов вступить в переговоры и прочее. Поступи он так, его репутации конец. Кто после этого будет сдаваться на его милость? Как отреагируют соседи и Мукант? Что подумают его собственные ишибы? Нет уж, пусть птичка улетит. И обещание, данное принцессе, не нарушено, и репутация не пострадает. А то, что прибавится врагов… пусть. Их и так достаточно. Пока что это неважно, нужно решать текущие проблемы. Все равно с карликовыми островными государствами придется разбираться. В будущем.

— Жаль, что у нас нет кораблей, очень жаль, — принцесса обладала способностью прислушиваться к аргументам, даже находясь под воздействием эмоций. — Но ничего…. Кто-то же у нас остался! Кого-то мы захватили в плен!

— Боюсь, что они вряд ли имеют отношение к войне с эльфами, — сказал Михаил. — Впрочем, как угодно. Я собираюсь их отдать целиком в твои руки. Как ты решишь, так и будет.

— Спасибо, — принцесса посмотрела на своего жениха благодарными глазами, а потом спохватилась. Уж слишком двусмысленно звучала фраза. — А… что ты имеешь в виду? Отдать в мои руки? Ты хочешь, чтобы я сама с ними расправилась?

— Тебе решать, — ответил король. — Я отдам сдавшихся в твое полное распоряжение… вместе с городом.

— С Иктерном?

— Да, твое высочество. Ты будешь править Иктерном, а я посмотрю, что из этого выйдет. Конечно, помогу тебе на первых порах, но не рассчитывай на много. Ишибов точно не дам. Или дам несколько.

— Как править?

— Как губернатор. Поруководишь несколько месяцев, а потом избавлю тебя от этой обязанности. Вот так.

— А что же я буду делать?

— Строить порт и корабли, заботиться о жителях, помогать отражать набеги пиратов…. Я, конечно, оставлю тут военный гарнизон, но подчиняться тебе он не будет. Его цель — борьба с пиратами. Не более.

— А ты в это время куда пойдешь?

— В Парм, скорее всего. Но буду тебя навещать, конечно.

— И оставишь мне всего несколько ишибов?!

— Трех или четырех. Максимум — пять.

— Твое величество, но ведь этого мало, я не справлюсь!

— Отчего же мало? Сейчас в твоем распоряжении много ишибов. Из числа сдавшихся. Захочешь их казнить — казни. Не захочешь — используй. Но перед казнью дай мне знать. Я покину Иктерн на это время. Не хочу мешать, понимаешь ли.

Разумеется, причина была в другом. Михаил пытался избежать того, чтобы его имя ассоциировалась с избиением ишибов. А так, он передает дела принцессе, уходит, а она пусть делает, что заблагорассудится. Ему даже было интересно, как Анелия сумеет истребить десятки нейтральных ишибов, опираясь на тех пятерых, которых он ей даст, и на гарнизон, который будет от нее полностью независим. Но главное — что он в этом не станет участвовать. Хотя сейчас его одолевали сомнения, что на этих условиях Анелия захочет кого-либо убивать, если судить по ее обескураженному лицу.

— Твое величество, мне не приходилось править большими странами. А Иктерн — большой.

— Я это знаю, принцесса. Но опыт — такое дело, что если не попробуешь, он не появится. Ты же будущая королева, которая должна принимать решения в самых трудных ситуациях. Вот пусть эта ситуация будет первой. Пост губернатора и пять ишибов. Комендант окажет помощь лишь в случае прямого восстания. Ты только посмотри, как красиво смотрятся белые паруса на фоне синей воды!

Глава 16. Корабли

Торговцам нужно вместительное судно, военным — могучее, а пиратам — быстрое

(слова короля Нермана незадолго перед тем, как он отдал приказ строить самые быстрые корабли)