Рефрен Феникса

Ава знала, что шансы не на их стороне, когда дело касалось зачатия ребёнка Грейс и Фариса, который станет их оружием. Но она также знала божество, которое обошло эти шансы. Этого бога звали Реджин, и он сумел сжульничать не раз, и не два, и даже не три. Он сжульничал десять раз, и потому у него было десять детей.

Реджин был братом Фариса и Зариона, но это не спасло его, когда боги решили, что он балуется со слишком гнусной магией, и это нельзя терпеть. Они изгнали его вместе с десятью отпрысками на одиннадцать далеких заброшенных лун, где они были отрезаны друг от друга и от остальной цивилизации.

Ава решила нанести визит провинившемуся богу. Место было абсолютно удалённым. Никакие магические зеркала не могли доставить её туда. Так что она заставила джинна телепортировать её туда.

Реджин жил в старом поломанном деревянном доме, который выглядел так, будто его строил слепец. Ни одна стена не была прямой, а между досками имелись такие большие просветы, что Ава могла бы просунуть туда руку.

Дом располагался на утёсе над океаном, но вода была очень холодной и очень солёной. Ава чувствовала этот привкус в воздухе. Земля со всех сторон была каменистой и голой. Тут не было растений или животных.

— Жди здесь, — сказала Ава джинну, который доставил её в это забытое место.

Затем она открыла дверь и вошла в дом. Реджин сидел на покосившемся стуле у камина. Божества не старели, но по внешности бога так и не скажешь. Его морщинистое лицо обрамлялось длинной белой бородой, которая доставала бы до пола, если бы не скатавшиеся в ней колтуны. Волосы на его голове были такими же длинными, белыми и спутанными. Он был одет в рваный окровавленный халат и не носил обуви.

— Реджин, — сказала Ава, встав на пороге.

Бог сощурился, ослеплённый светом, который она впустила в помещение. Должно быть, он долго не покидал дом.

— Закрой дверь!

Его голос звучал скрипучим. Ава гадала, как много времени прошло с тех пор, как он в последний раз говорил.

Она закрыла дверь и скользнула к поверженному богу, сгорбившемуся у крохотного огня.

— Ты бог по имени Реджин.

— А ты грязный демон.

— Поаккуратнее с тем, кого называешь грязным, — ответила она едким тоном. — У меня к тебе есть вопросы. Если ты на них ответишь, я тебе кое-что дам.

Он моргнул, пытаясь получше рассмотреть её.

— Ты Ава, Демоница Адской Армии.

— Да, это я.

— Как ты сюда попала?

— Меня перенёс джинн.

Его смешок наводил на мысли о машине, которую много лет не смазывали.

— Ты хочешь знать, откуда у меня столько детей.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Ава.

— А зачем ещё утруждаться и добираться аж сюда? Я пробыл здесь очень долго, так что ничего не знаю о планах богов в войне, и они лучше будут смотреть, как я умираю, но не заплатят за меня выкуп. Но я единственное божество, у которого есть десять детей. Это ценная информация.

То есть, его разум находился в лучшей форме, чем его тело. И его дом.

— Вот что я тебе скажу. Я объясню тебе, как именно я это сделал, — он причмокнул губами. — Если ты заберёшь меня с этой проклятой луны обратно к цивилизации.

— У меня есть другое предложение, — Ава достала узкий сосуд из куртки. Яркая жидкость искрила и кружила внутри, двигаясь почти как живая.

Он разинул рот.

— Нектар.

— Когда ты в последний раз получал хоть капельку?

Реджин завороженно смотрел на Нектар в сосуде.

— Нет, — он встряхнулся. — Я хочу свободы. Таково моё предложение.

— Какое разочарование, — Ава снова убрала сосуд.

Он поймал её за руку.

— Подожди.

— В этом Нектаре достаточно магии, чтобы вернуть тебя к былому величию, — она другой рукой достала второй сосуд Нектара из куртки. — И я предлагаю две дозы.

— Я хочу получить первую до того, как расскажу тебе что-либо.

— Ладно. Но считай, что ты предупреждён. Если перейдёшь мне дорожку, мне хватит сил разобраться с тобой.

Ава вложила в его руку первый сосуд Нектара. Реджин торопливыми и дрожащими пальцами открутил крышку и вылил содержимое себе в рот.

Эффект был незамедлительным. Эфемерное свечение омыло его кожу, разглаживая морщинки. Свечение распространилось по его волосам, превращая их из седых в чёрные. Его одежда не только изменилась; она полностью трансформировалась в великолепный пурпурно-золотой халат, достойный короля. Его взгляд сделался более осознанным и резким, и не только благодаря драматичным теням на веках. Его губы сделались более полными и гладкими; на них не осталось сухих трещинок.

Ава улыбнулась.

— Вот так-то лучше. Ты действительно выглядишь живым. И больше не воняешь мусором.

Реджин откинулся на спинку стула и переплёл пальцы в задумчивой позе.

— Да.

— Теперь твоя очередь.

— Хорошо, — как и его лицо, его голос изменился и уже не был скрипучим. Он сделался гладким как лепестки роз. — Хочешь знать, как я схитрил? Весьма просто. Я изменил правила игры.

— Как?