Рефрен Феникса

— Это слишком опасно. Если мы выпустим ребёнка из-под нашей опеки, как нам уберечь её от Фариса? Или от Сони, если на то пошло? Ты знаешь об экспериментах, которые наша сестра проводила много лет.

— Знаю, — ответила Ава. — И я знаю, что Соня вообще не близка к результатам. Она повела свои эксперименты в совершенно неверном направлении. Она даже не рассматривала вероятность того, что сделали мы.

Грейс предостерегающе подняла палец.

— Пока что не рассматривала.

— Верно, пока что. Если мы будем придерживаться плана, всё сработает. Помни, зачем мы это делаем. В нашем плане нет места колебаниям, Грейс. Стражи с каждым днем наглеют. Они включают в игру всё больше элементов.

— Я не колеблюсь. Я поступаю с умом.

— А это? — Ава показала на медитационные свечи.

— Эти ритуалы обеспечат ребёнку мощные телепатические способности, — сказала Грейс. — Ей понадобится большое количество всех способностей, чтобы передать их своему ребёнку.

— С такими телепатическими способностями ребенок даже на Земле сумеет получать видения, которые мы пошлём ей, чтобы наставить на нужный путь, — парировала Ава.

— Я приняла решение, Ава. Ребёнок остается со мной. Только так можно удостовериться, что она станет тем, чем мы хотим её сделать.

— Доверься мне, сестра, — Ава протянула ей руку.

Грейс приняла её.

— Я верю, что ты найдёшь способ помочь мне сохранить ребёнка. Здесь. Со мной. Слишком рискованно отпускать её туда.

***

Ава стояла в комнате с чёрными стенами и пурпурным огнём.

— Грейс родила, но этот ребёнок стал для неё не просто ребёнком, — сказала она.

Напротив неё стояла Соня.

— Она привязалась к ней.

— Да.

— Ты правильно сделала, что пришла ко мне, — сказала Соня.

— У меня было мало вариантов, — проворчала Ава. — Ты узнала о том, что мы делаем.

Улыбка Сони могла бы расплавить металл.

— Да, узнала. Пусть это будет тебе уроком, дорогая сестричка. Я всегда узнаю. Где Грейс держит ребёнка?

— На Авалоне.

Соня кивнула, улыбнувшись ещё шире, затем вышла из комнаты.

Ава провожала её взглядом. Когда Соня скрылась, Ава пробормотала:

— Да, моя дьявольская сестричка, на сей раз ты узнала. Этого больше не случится. Ты украдёшь ребёнка у Грейс, но твоя победа будет недолгой. Ребёнок ускользнёт из твоих пальцев. Она не станет твоим оружием.

***

— У меня есть для тебя работа, Инали.

Ава говорила с одной из восьмерняшек. Подменыш Инали была той, кто приняла облик Гая Найта, мужчины, приведшего Калли к её детям. Должно быть, именно это я видела теперь — день, когда Инали взялась за это. Так значит, за этим стояла Ава. Это та самая работа, про которую она говорила.

Ава передала Инали фотографию.

— Это мужчина, которого тебе надо воплотить. У него есть контакты, которые тебе пригодятся.

Инали глянула на фото.

— Я так понимаю, этот мужчина до сих пор жив.

— Жив, — подтвердила Ава. — Но это не должно стать проблемой. У тебя и твоих сестер нет проблем с тем, чтобы запачкать руки.

Инали сердито посмотрела на неё.

— Не то чтобы ты оставила нам выбор.

Ава покрутила между пальцев одну подвеску-шарм на своём браслете и улыбнулась.

— Его зовут Гай Найт. Убей его и займи его место, — она протянула Инали вторую фотографию. — Это Каллиста Пирс. Ты (точнее говоря, Гай) подружишься с ней.

Глаза Инали подозрительно сощурились.

— Зачем?

— Потому что надо поставить частицы плана на место.

На третьей фотографии, которую передала ей Ава, была Арадия Рэдвуд, женщина, которая похитила меня. А потом воспитала.

— Ты начнешь с неё, — сказала Ава подменышу.

***

— Они забрали её. Они забрали Леду, — голос Грейс дрожал. Она выглядела откровенно потрясённой.

— Ты эмоциональна, — неодобрительно заметила Ава.

— Конечно, я эмоциональна. Годы планирования — нет, столетия планирования — и всё впустую! Я не опечалена. О, нет. Я разъярена.

Ава пристально наблюдала за ней.

— Ты привязалась к ребёнку.

— Нет. Я привязалась к своему плану. И теперь он разрушен.

— Ты знаешь, кто забрал ребёнка? — спросила у нее Ава.

Конечно, она и сама знала, но должна была выяснить, есть ли у Грейс подозрения.

— Я думала, что это была Соня, но мои солдаты обыскали её территории и ничего не нашли, — ответила Грейс. — Должно быть, это сделал Фарис.

— Тогда мы должны обыскать и его миры тоже, — сказала Ава своей сестре, обрадовавшись возможности сбить её со следа. — Мы камня на камне не оставим.

— Я уже сделала это. И ничего не нашла, — звук едва сдерживаемого раздражения сорвался с её губ. — И всё же я уверена, что это был Фарис. Он угрожал забрать ребёнка себе. Он запер её где-нибудь вне моей досягаемости и готовит ко дню, когда использует её как оружие для своих целей.

Ава положила ладонь на руку Грейс.

— Мы найдем ребёнка. Её магию никак не скроешь. В итоге мы её найдём.

Ава даже сейчас не сказала Грейс, что ребёнок находился на Земле под опекой Арадии. И Ава не сказала своей сестре, что уже предприняла меры по защите своего вложения. Однажды ребёнок произведёт на свет абсолютное оружие. Ава об этом позаботится.