Рефрен Феникса

— Тебе нравится, когда люди верят, будто ты непогрешима, и всё же человеческие полководцы похитили суррогатную мать. Они убили её вскоре после рождения детей.

— Несущественно, — Ава пренебрежительно взмахнула рукой. — Суррогатная мать уже выполнила своё предназначение. А что касается детей, я послала тёмных сирен саботировать базу полководцев, чтобы девочки сумели сбежать. А потом ты проследила, чтобы Каллиста Пирс их нашла. Так что в итоге всё сработало.

— Почему ты отказываешься признать, что у тебя нет идеального контроля над ситуацией? — потребовала Инали. — Почему ты не можешь признать, что твои планы сработали чисто потому, что тебе повезло?

Глаза Авы ожесточились.

— Осторожнее.

— Ты не можешь удерживать нас вечно, — непокорно заявила Инали.

— Ещё как могу, — улыбнувшись, Ава погладила свой браслет с восемью подвесками так, словно поглаживала кошку.

***

Последнее воспоминание померкло, и мы с Неро снова оказались в нашей комнате на дирижабле.

— Восемь подвесок, которые Ава носит на своём браслете — это бессмертные артефакты, — сказал Неро.

Я тоже это заметила.

— Они связаны с восьмерняшками. Как Белла связана с волшебной палочкой.

— Ава использует эти артефакты, чтобы контролировать восьмерых сестёр, — сказал Неро. — Вот почему они выполняют все её требования.

— И вот почему Ривер постоянно отвечала на мои вопросы фразой «Я не могу сказать», — осознала я. — Ава не позволит им рассказать мне то, чего она не хочет мне сообщать. Воспоминания, которые мы видим теперь, произошли не из Хранилища; сестры не посылали их мне. Это воспоминания, которые Ава не хочет мне показывать.

Неро выглядел точно так же, как и всегда, когда пытался придумать стратегическое решение для проблемы, которая казалась невозможной.

— О чём ты думаешь? — спросила я у него.

— Восемь сестёр очень могущественны, — медленно произнёс он. — И Ава их контролирует. Также очевидно, что Ава хочет украсть нашу дочь.

— Даже если ей придётся предать свою сестру Грейс.

— До тех пор, пока Ава контролирует восьмерых сестёр, она слишком могущественна, — Неро покачал головой. — Возможно, мы не сможем уберечь от неё нашу дочь.

— Но если мы освободим восьмерых сестёр, Ава потеряет своё величайшее оружие, — сказала я.

— И не только. Восемь сестёр явно не в восторге от Авы и от того, что демоница заставила их сделать, — ответил Неро. — Освободившись, они наверняка обратятся против неё. Если она будет слишком занята сражением с ними, она не сумеет предпринять попытки похищения нашей дочери.

— И тогда нам придётся беспокоиться только о Фарисе, Грейс, Стражах и всех остальных, кто в ней заинтересован.

— Это хоть какое-то начало, Леда. Скоро мы обратим Стражей в бега.

Мне нравилась его уверенность в успехе нашей миссии.

Неро ударил кулаком по раскрытой ладони.

— А потом мы также разберёмся с Фарисом и Грейс.

Я лишь надеялась, что он прав.

Глава 34 Лучшие продуманные планы

Наша битва со Стражами должна была начаться меньше чем через час. Я лишь надеялась, что она закончится так, как и планировалось. Если я и узнала что-то за всё своё время в Легионе Ангелов, так это то, что даже лучшие продуманные планы неизбежно идут под откос.

Я сидела в садовой библиотеке, окруженная своей семьей и друзьями. Я только что закончила пересказывать им всё, что мы с Неро узнали в потоке воспоминаний. Я не пригласила никого из восьмерняшек. Поскольку Ава их контролировала, я не собиралась рисковать, вдруг они передадут демонице то, что мы обсуждали.

— То есть, Ава ограничивает то, что восьмерняшки говорят и делают, чтобы заставить Леду исполнить желания Авы, — сказал Харкер.

Я кивнула.

— Ага.

— Ава хочет, чтобы я нашла Тею, — сказала Белла.

— Поскольку вы связаны кровью и магией, это возможно, — сказала ей Арина.

Белла побарабанила пальцами по подлокотнику.

— Ава дала мне палочку, чтобы я нашла Тею. Но что вообще Аве нужно от Теи?

— Можно мне взглянуть на палочку? — Арина протянула руку.

Белла на мгновение поколебалась (можно понять, поскольку я только что рассказала ей, как бессмертные артефакты, связанные с восьмерняшками, могли их контролировать), но передала её.

Арина подержала палочку в руках, закрыв глаза. Через несколько секунд её веки поднялись, и она вернула палочку Белле.

— Через несколько лет после исчезновения Теи Ава узнала, что именно Тея услышала Пророчество от могущественного телепата, отца Зейна. Поскольку отец Зейна мёртв, Тея единственная из ныне живущих знает, что именно говорится в Пророчестве.

Зейн выпрямился на своём сиденье.

— Это Пророчество о спасительнице и разных путях, по которым она может пойти, включая и тот путь, что ведёт к желанному для Авы результату: полному уничтожению Стражей без особых потерь и гарантированному доминированию демонов во вселенной, — сказала Арина.

— Наш план сокрушит Стражей, но точно не уничтожит их полностью, — сказал Дамиэль. — Вот почему Ава хочет знать Пророчество, которое услышала Тея. Она ищет ключ к достижению конечной цели демонов: всеобщему господству.