Регата «Сияющий лепесток»

– Ну, так… – я замялся, – посылаю свои заметки в некоторые издания… Иногда даже публикуют.

– Ничего, какие твои годы, – меня похлопали по плечу, – подрастешь еще.

Оба снисходительно посмеялись.

– А нельзя ли, – я сделал вид, что набрался смелости, – взять у вас интервью? Для моей карьеры это будет потрясающий рывок вверх, и я, конечно…

– Отблагодаришь? – они откровенно заржали, глядя на мою заискивающую физиономию. – Да что ты можешь… журналист-самоучка.

Снова период жизнерадостного смеха теперь уже надо мной.

– Ну, я… – я начал лихорадочно придумывать, что бы сказать такое, что могло бы их заинтересовать.

– Ладно, не напрягайся, – прервал мои страдания бородатый. – Дадим мы тебе интервью.

Кажется, им самим хотелось в очередной раз насладиться воспоминаниями о победе, а я предоставил повод. И, кстати, толпы журналистов, обычно осаждающих победителей столь престижного состязания, в окрестностях почему-то не наблюдалось. Поэтому мое предложение было благосклонно принято.

Для удобства мы перешли в расположенный неподалеку кафетерий, где присели за столик возле видеоокна. Корабль наш двигался не быстро (мы еще не вышли из зоны оживленного трафика, обычного в области обжитых миров), где-то 250-300 скоростей света, не больше. Но обычный взгляд в окно все равно оказывался невозможным. Поэтому на оконные панели транслировалось что-то успокаивающее: либо виды покидаемой нами галактики, либо просто сияние звезд.

Итак, мы расположились.

Чемпионы заказали себе английский чай с молоком и круассаны, а я, всем видом изображая преданность, выложил на стол планшет и принял позу древнеегипетского писца, готового заносить в скрижали истории высказывания божественного фараона.

– Для начала немного об яхтах, – царственно произнес бородатый и пригубил свой напиток. – Вы ведь впервые на регате?

– Да, – истово подтвердил я. Вообще-то мне несколько раз доводилось побеждать в гонках. Но не на парусниках, разумеется. И проигрывать тогда было нельзя, так как гнались за мной полицейские катера с сиренами и мигалками и матерными требованиями через матюгальник.

Но это к делу не относится.

– Солнечная яхта устроена точно по такому же принципу, что и обычная морская. Только вместо воздушного ветра у нее солнечный. Вы ведь знаете, что свет оказывает давление на предметы? – тут он покосился на меня, как бы сомневаясь, что такой никчемный человек учился в школе.

– Слышал об этом.

– Ну вот, – бородатый удовлетворенно кивнул. – Но чтобы двигаться галсами – в том числе и против ветра, необходимо некое сопротивление среды. У морской яхты это достигается за счет глубоко погруженного в воду киля. А в космосе… в космосе для имитации давления на киль используется дополнительный корабль. Он движется рядом с яхтой, а его тяготение как раз и играет роль киля, создавая внешнюю силу, на которую яхта может опереться при движении галсами. Это понятно?

– Э-э, – я оторвался от лихорадочного записывания прописных истин, выдаваемых за божье откровение, и сделал задумчивое лицо. – Как я понимаю, это чем-то напоминает параолимпиаду. Когда спортсмен с ослабленным зрением бежит рядом с ведущим. И использует его возможности для победы.

Чемпионы синхронно поморщились. Сравнение с инвалидами пришлось не по вкусу. Но я просто сиял простодушием, так что неудачный речевой оборот списали на дурость.

– В Солнечной системе регата проводилась впервые, – продолжил бородатый, – так что организаторы постарались выжать из события все, что возможно. Ну, такое характерно для окраинных цивилизаций.

– Да-да, – подобострастно подтвердил я, не выдавая истинных эмоций. Все-таки я родился на Земле, и родная планета… В общем, когда буду бить этим козлам морду, то пару раз (ногой) добавлю и за оскорбление Родины.

– Надо признать, что пояс астероидов великолепно подходит для проведения регаты. Трасса получается эффектная и достаточно сложная. Но вот идея начинать каждый этап гонки с новой планеты… – тут бородатый поморщился, демонстрируя пренебрежение, – дешевый пиар.

– Мне показалось, – робко заметил я, – что и космопорты на Титане, Марсе и Венере… не говорю уже о Земле, вполне комфортабельны.

На меня посмотрели снисходительно.

– Да, более-менее. И обслуживание в гостиницах… не самое плохое. Но так выпячивать свои достижения… весьма надо признать скромные… Это недостойно. Развитые миры не используют подобные трюки для саморекламы.

– Пожалуй, – согласился я, хотя лично мне на Титане понравилось. И аквапарк там был выше всяких похвал. Но роль нужно играть, и я дополнил: – Вы правы.

– Поначалу гонка шла неровно, – сообщил бородатый, глядя как я поспешно тыкаю в клавиши, фиксируя его слова, – участников много, класс у всех разный, а трасса, повторюсь, весьма сложная. Но уже к концу третьего этапа определилась группа лидеров, которую никто из аутсайдеров не смог бы достать. И тут мы абсолютно перестали нервничать.

– Да? А я думал, вы изначально были уверены в успехе.

Мягкий смешок был мне ответом.