• частным, проводимым по отдельным признакам (показателям, аспектам, отраслям), или комплексным, когда учитывается определенный набор признаков;
• сплошным, затрагивающим всю территорию страны, или выборочным, когда остаются территории, не относящиеся ни к одному из выделенных районов;
• одноуровневым, когда все выделенные районы имеют один ранг и не подчиняются друг другу, или иерархическим, предполагающим подчиненность районов разного ранга;
• однородным – при объединении территории по одинаковому признаку или узловым, когда территории тяготеют к какому-либо центру (узлу);
• функциональным, когда главной оказывается роль, которую играет район в социально-экономическом пространстве страны; генетическим – с преобладанием исторических факторов формирования и морфологическим, основанным на внешнем виде территориальных систем;
• исследовательским, когда изучается современная ситуация в районе, или проблемным, определяющим «болевые точки» регионов;
• перспективным, когда выделяются территории, на которых прогнозируется развитие;
• объективным или субъективным.
1) упорядоченность информации о территории государства, возможность сравнения разных частей страны, что особенно важно в рыночных условиях;
2) синтез информации для понимания причин и закономерностей функционирования современных объектов и явлений, определения стратегии развития отдельных территорий и национального хозяйства в целом;
3) создание «образа районов» для принятия управленческих решений и понимания населением разнообразия страны, в которой оно живет;
4) формирование научной основы для проведения эффективной региональной политики, целью которой является создание благоприятных условий для жизнедеятельности людей во всех регионах страны.
Дальнейшее развитие идей экономического районирования произошло в XIX в., когда российские ученые и общественные деятели заложили основы методологии исследования выделения и развития районов.
В работах профессора Петербургского университета К. И. Арсеньева было обосновано разделение территории России на десять пространств с учетом их экономико-географического положения, однородности природных условий и особенностей исторического развития. Принципы выделения районов впервые в науке были сформулированы Н. П. Огаревым, который предложил положить в основу экономического районирования распределение производительных сил с учетом их специфических особенностей и социальный анализ экономики отдельных частей страны. Выделение 12 естественных, культурно-исторических областей в европейской части России, отражающих изменение в размещении производительных сил, П. П. Семенов-Тян-Шанский произвел в своих работах на основе сходства природных условий, населенности, структуры земледелия, поземельной собственности. В работе «Фабрично-заводская промышленность и торговля России» Д. М. Менделеев при выделении в стране 14 краев «различного хозяйственного характера», помимо природных факторов, положил в основу этого деления уровень развития промышленности с учетом топливных и сырьевых ресурсов, выявляя возможности индустриализации государства, ориентируясь на богатства Сибири. В начале ХХ в. (1911) в работе «Торговля и промышленность Европейской России по районам», написанную Семеновым-Тян-Шанским в соавторстве с Н. Н. Штруппом, было выделено 1965 торгово-промышленных микрорайонов, объединенных в 12 полос.