Регрессор

Сегодня вечером я должен быть у Терри. Причиной визита, в кои-то веки был не разговор о важных государственных делах (хотя я был уверен, что без этого не обойдется), а банальнейшее празднование очередного года жизни профессора. Иными словами, Александр пригласил меня на именины. Вот так вот! Обжились мы в этом мире, уже дни рождения отмечаем! В гости друг к другу ходим. Настоящие мещане, чтоб меня! Если так дальше пойдет, женимся — Райя-то всяко против не будет, детей нарожаем, да и будем друг другу по воскресеньям визиты наносить! Обсуждая за ужином падение нравов и растущие цены на рабов! Бр-р!

Смех смехом, но не с пустыми же руками идти! Нужен был какой-то подарок, но после слов “какой-нибудь” фантазия отказывала. А опыта в данном вопросе у меня не было. Как-то не было оказии. Никому ничего не дарил, да и сам обходился. Хотя нет, вру! Четыре года назад, товарищи из Движения подарили мне пистолет. Правда, не на именины, у нас такое не практиковалось, а по случаю удачной акции — взрыва крейсера “Принц Веллинг”.

Пистолет, кстати, не простой был. Новейшая модель, его тогда даже в армию не начали поставлять. “Аргу” — четырнадцать патронов в обойме, убойная сила, правда, невелика, зато скорострельность и точность — на уровне! Года два я с ним не расставался, а потом, уходя от облавы, потерял. Даже, помню, расстроился, хотя обычно к вещам и не привязываюсь.

Тряхнул головой, прогоняя непрошенные воспоминания. Постарался сосредоточиться на докладе писца, но мысли упрямо возвращались на тему проклятого подарка! Вот спрашивается — что можно вручить Терри на именины? Человеку, меньше чем за год взлетевшему на самую вершину местного общества! И которого никогда не заботили вещи, а интересовали лишь знания? Редкую книгу? Свиток, в смысле. Так у него сейчас прямой доступ ко всем знаниям этого мира, как и положено наставнику мастеров. Тут я наших колдунов переплюнуть не смогу. Может?..

— Э-э… Любезный! — прервал я доклад писаря. Ну а что! Раз есть привилегии, нужно ими пользоваться! Не можешь сам — поручи кому-нибудь!

— Да, ган?

— Что можно подарить уважаемому человеку? Другу? Такой предмет… Я не знаю… Чтобы не ослепить богатством, а показать свое внимание и расположение? Драгоценности, коней и рабов исключаем! — внес я поправку под конец.

— Уважаемый человек — мужчина или женщина? — уточнил писарь. Я стал его рассматривать только после того, как задал вопрос. До этого все эти служители пера и пергамента воспринимались мной на одно лицо. Этот оказался молодым парнем, худощавым, но не субтильным, как можно было бы ждать при его профессии. Я бы даже сказал, что для писаря он сложен неплохо. Портило впечатление угодливое выражение лица.

— Мужчина. Лет сорока.

— Я бы посоветовал гану танцовщицу, но ты сам сказал, что рабов нельзя. Тогда может быть…

Паренек сморщил лоб раздумывая. Все остальные писцы почтительно молчали. Местное воспитание. Вельможа не пригласил в беседу — молчи!

— Может быть… — повторил мой назначенный ответственный за подарок. — Экзотический зверь?

— Нет, не подходит.

— Редкое вино?

Я сморщился, отвечая на этот вопрос без слов. Здешнее пойло я именовал брагой — на вино оно не тянуло, хотя и производилось по схожей технологии. Но писарь, правильно истолковав мою гримасу, замахал руками.

— Я говорю о настоящем вине, ган! Попробовав которое уже не захочешь пить ничего другого! Но оно очень дорогое, не каждый данг может позволить себе его пить часто.

В сомнении я поднял бровь. Правда? А почему тогда я его до сих пор не пробовал? Не, это-то как раз понятно — потому что не искал! Но ведь даже и не слышал! Странно. Хотя, дел хватало, мог и упустить. А бутылка хорошего вина — это было бы здорово! И не подарок вроде и не с пустыми руками пришел.

— И где бы мне его купить, это вино? — вопрос цены меня уже давно не волновал.

— Его делают только в одном городе на побережье — в Эламе. В продаже его не найти, но можно купить у владельца виноградников — данга Унмэ.

Элам? Три дня пути по морю, по суше все десять. Не вариант. Черт! Жаль! А ведь идея-то была хорошей…

— Не подходит. — огорчил я услужливого клерка. Да и сам был расстроен. — Подарок нужен уже сегодня вечером.

Лицо паренька непроизвольно отразило отношение к непредусмотрительности такого важного человека, как Белая Тень. Всего лишь на секунду, затем на лицо вернулась маска услужливости, но я все же успел заметить. И согласно, с виноватой улыбкой, кивнул. Так и есть, мол. Вельможи тоже люди. И про дни рождения друзей могут забыть. Особенно если никогда про них не знали!

Дополнительно, раз в сотый уже, наверное, сделал себе пометку — нанять секретаря. Иначе ведь просто утону в этой лавине дел и обязательства. Может не откладывать и взять этого бумагомараку? Вроде толковый, мысли, по крайней мере, дельные подсказывает. Открыл было рот, чтобы осчастливить паренька новой должностью, но тут вдруг понял, как добыть вино к вечеру.