Рейдер

Он появился на шестой день. Сразу узнал нас и взял левее, чтобы использовать на полную силу свежий северо-восточный ветер. Лучше было бы вернуться в порт, сообщить о нас своим и дождаться их, да только против ветра парусники ходят галсами и очень медленно. Мы пошли наперерез. Когда я понял, что клипер по-хорошему не остановится, приказал стрелять по парусам из погонных пушек с нарезными стволами. Позабыл, что они стреляют намного метче, чем гладкоствольные, а лейтенант Робин Макларен решил, что остановить надо любой ценой, и всадил один из снарядов в грот-мачту. Она рухнула вперед и завалила фок-мачту. Со стороны это смотрелось красиво, а на клипере один матрос погиб и двое получили ранения.

Мы легли в дрейф рядом с призом. Парусник с упавшими мачтами смотрится, как женщина, с которой сорвали одежду. Стоит бедняжка среди кучки лоскутов от своего платья и нижнего белья и не знает, куда деться от стыда. Я послал на клипер призовую команду под командованием третьего помощника капитана и приказал заводить буксир. Удобнее было бы вернуться в Брест, но я не привык искать легкие пути. Вполне возможно, что к французским берегам уже летят под всеми парами рейдеры северян. Если застанут меня в Бресте, то запрут наглухо до конца войны. Лучше уж оказаться в ловушке в Ливерпуле. Там есть Саманта. По крайней мере, не зря буду тратить деньги на ее содержание. Пошли туда не самым коротким путем, а огибая Ирландию с запада и севера, а потом через Северный пролив в Ирландское море. С той стороны нас наверняка не ждут. Хотя от янки, если дело не касается денег, точнее, не только денег, можно ожидать гадость с любой стороны, потому что их неистребимая тяга к миссионерству тоже не ведает легких путей.

48

В Ливерпуле я узнал из местных газет, которые с особым восторгом освещали Гражданскую войну в США, что пятнадцатого января тысяча восемьсот шестьдесят пятого года форт Фишер был захвачен после обстрела из броненосцев и высадки десанта. Южане сопротивлялись всего два дня. Большая часть гарнизона трусливо сдалась. Погибать в конце проигранной войны не захотели. Пример гарнизона Севастополя на них не подействовал. Сразу вспомнилось средневековое утверждение, что крепость крепка не стенами, а защитниками.

На следующий день, празднуя победу, пьяные северяне взорвали в форте Фишер один из пороховых погребов. Фейерверк получился славный — две сотни убитых среди своих и пленных. Сообщение о взрыве вызвало особый восторг у англичан, уверенных в тот период, что хороший янки — мертвый янки. Со временем научатся использовать североамериканцев в своих интересах, как пушечное мясо, и станут отзываться благосклоннее, напоминая мне отношения хитрого немощного дедушки с туповатым внуком-культуристом. При этом внук искренне уверен, что вертит дедушкой.

Как я и предполагал, на парусник без двух мачт покупатели, конечно, были, но цену давали ничтожную. Я договорился с Авелем Стоктоном, что купит «Бинтаун» для меня. Отремонтирую его здесь и потом продам по хорошей цене или оставлю себе. Судя по сообщениям из Северной Америки, Гражданская война скоро закончится. Груз с клипера — французское вино и предметы роскоши — был продан быстро. Купили по хорошей цене купцы-северяне. Перегрузили на свои суда и, как позже узнал, отправили под конвоем тех самых двух рейдеров, которые пытались захватить нас в проливе Святого Георга. К тому моменту оба рейдера опять остались с носом, несмотря на то, что на этот раз крейсировали возле полуострова Уиррэл. Явно не без ведома английских властей, хотя все ливерпульские чиновники уверяли, что они на моей стороне и душой, и телом. Цену их душам и особенно телам я знал не понаслышке, поэтому мой пароход покинул порт Ливерпуль ночью, сообщив об отходе в самый последний момент, когда якоря уже были выбраны, и пошел полным ходом не к проливу Святого Георга, как ожидали наши враги, а к Северному проливу, чтобы обогнуть остров Британия с севера и выйти к проливу Ла-Манш с востока. Места эти я знал хорошо. На паруснике в этот район зимой соваться бы не стал, потому что ветра здесь бывают ураганные, а на пароходе рискнул. В проливе Литл-Минч поджались к острову Льюис-и-Гаррис, самому крупному в архипелаге Внешние Гебриды, который по изворотливой шотландской логике считается состоящим из двух островов, Льюиса и Гарриса, пролив между которыми никто до сих пор не смог найти. Четыре дня пережидали там штормовой норд-ост с зарядами твердого снега, который больше походил на град. Матросы соскребали с палуб ледяную корку, присыпанную снежной крупой, и почем зря материли рейдеры северян. Высказывать недовольство мне стеснялись, потому что могли вмиг оказаться на берегу без права на призовые за последние два судна.