Рейдер [Авторская версия]

— Да расслабься ты! Такое очень редко, но бывает. И ничего нового ты не сотворил. Вот только ты уникум: смог повторить этот фокус два раза. И я тебя прошу, — тут его взгляд стал серьезен. — Пока, или если, мы с этим не разберемся… Не делай это в третий раз, не порти статистику. Очень тебя прошу, хорошо?

Я поспешно кивнул, соглашаясь с правотой его аргументов.

— Вот и славно. А теперь — на, — он протянул мне второй бокал, все это время стоявший без дела у него на подносе. — Выпей.

Я понюхал плескавшуюся в нем оранжевую жидкость, и, помимо воли, снова улыбнулся. Пристрастия Тогота стабильны, как мир. В бокале плескался чистый спирт, подкрашенный экстрактом из нелюбимой мною хибхи.

И еще: я наконец понял, почему мой первый искин, еще там, на Макаве, сошел с ума…

В системе, оказавшейся ничем не примечательной и расположенной на довольно большом удалении от ОПЦ, мы дрейфовали около недели. За это время сенсоры так и не обнаружили ничего подозрительно, а ремонтные комплексы привели во вменяемое состояние корпус, переставляя сегменты брони с наиболее целых участков на наиболее пострадавшие. Тогот, наконец, закончил калибровку бортовых систем и в особенности — основного реактора и гиперпривода. И сейчас, уйдя с головой в отчеты, пытался выяснить, как же мне все-таки удалось контролировать подачу энергии в момент перехода? И чем дольше изучал, тем сильнее уверялся, что это — стечение обстоятельств, случайность, приправленная чуточку моим везением, главную роль в которой сыграло наличие у Скифа на момент перехода достаточной для него скорости.

Я, как и обычно, нес вахты, проводя в рубке основную часть времени и развлекая себя в основном изучением оставшихся баз, в обычном, без какого-либо разгона, режиме. Иногда разговорами с искином, в разумности которого я давно не сомневался, но теперь убедившись окончательно.

Собственно, как раз проигрывал ему очередную партию в шахматы, убеждая себя при этом, что победить искин в этой игре решительно невозможно, когда сенсоры засекли возмущение пространства, а через некоторое время выдали картинку идущего транзитом среднего межсистемника. Корабль оттормаживал и ложился на курс к новой точке перехода. Никаких опознавательных сигналов он не давал, но, судя по сравнениям с базами данных, искин утверждал, что это Нивэйский транспорт серии «Матадор», корабль достаточно универсальный и, что характерно, соответственно вооруженный, чтобы ходить во фронтире без сопровождения.

— Тер, видал наших гостей?

Я развалился в пилотском кресле, положив ногу на ногу и обдумывал очередной ход, потому как «гад» искин только что съел моего коня. И если я сейчас ничего не придумаю, то следующим ходом поставит мат, и это будет уже шестым моим поражением за этот час. И дело вовсе не в том, что я хорошо играю, а в том, что банально тяну время — лимитов продолжительности хода искусственная морда установить не додумался, вот я и пользуюсь. Иначе поражений было бы куда как больше, без каких-либо моих побед разумеется.

— Видел, — Тогот возился с одним из своих ремонтных комплексов в трюме, то ли что-то ремонтируя, пытаясь улучшить, то ли просто в очередной раз проверяя все и вся. Строго говоря, юстировку контура он окончательно завершил еще два часа назад, и сейчас наверняка осматривал фронт мелкой работы, которую припас для себя, чтобы не маяться дурью во время прыжка. — Стандартный нивэйский транспорт. Будем брать?

М-да… А я как-то и забыл, что теперь являюсь джентльменом удачи просторов фронтира и вопрос Тогота застал меня врасплох, поэтому тут же сделал неверный ход, и искин сразу же поставил мне очередной мат! Вообще, неблагодарное это занятие — играть с искусственным разумом в шахматы даже когда тянешь время и пытаешься мухлевать во всем… То ли дело поддавки!

Тер истолковал мое молчание по-своему. Чертыхнулся, а потом вкрадчивым тоном провещал.

— Ты же в курсе, что федерация Нивэй не так давно вторглась в пределы республики Вирмен?

Я задумчиво теребил подлокотник, бессистемно приближая и удаляя проекцию системы. Вторжение на территорию независимого государства — это еще не повод для того, чтобы захватывать корабли частных владельцев представителями третьей стороны. За такое можно в перспективе от той же СБ империи Аратан неслабо огрести. Так как прямого конфликта с федерацией у империи нет и в ближайшее время не предвидится, то… Все так. Но есть один тонкий момент, — Нивэйская федерация на данный момент союзник империи Авар. Правда, опять же, открыто в войне не участвующий…