Рейдер [Авторская версия]

И что теперь делать? С одной стороны, упускать такой шанс — просто глупо, аварских торговцев, к которым я лично никакой жалости в силу некоторых причин не испытываю, во фронтире не то, чтобы и мало, но вот искать их — замучаешься откровенно. Маршруты их регулярно меняются, и службы безопасности корпораций совсем не дремлют, отслеживая все потенциально опасные участки сектора… А времени у меня наверняка совсем не много! Напрямую мне об этом, естественно, никто не говорил, но вот жизненный опыт подсказывает, что дело именно так и обстоит. С другой стороны — до прямого пиратства я еще не дозрел, вбитые с детства моральные устои не дают. Осознавать-то, что пути назад уже, собственно, и нет, еще с того момента как на всю эту авантюру подписался, я осознавал. Но сражаться открытом бою с силами вторжения — это одно. А захватить ни в чем не повинный транспорт пока еще нейтральной стороны — это несколько иное… Вот, собственно, и настал тот момент, когда надо решиться на очередной шаг. А я, как обычно, морально не готов.

Тогот, возившийся со своими железками, поднял голову, посмотрел туда, где находится один из блоков контрольных датчиков, ободряюще улыбнулся и не громко произнес:

— Давай, парень, нечего их жалеть, — Тер сплюнул себе под ноги. — Эти торгаши сволочи еще почище, чем аварцы! Тут ты мне можешь поверить… Те еще стервятники они, Фил, прикрывающиеся вывесками торговых корпораций.

Я с сомнением посмотрел на почти заверивший маневр поворота корабль:

— Что, есть к ним что-то личное?

Тогот сморщился, как будто проглотил что-то очень кислое, и нехотя пояснил:

— Ты же знаешь… После той войны на многих оставленных базах и опорных пунктах содружества, да и здесь, во фронтире, появились незарегистрированные поселения…

Я кивнул, соглашаясь: об этом я читал статью, еще когда летел сюда на Ковчеге, ничего особенного в ней не было, но этот факт я для себя отметил. Как и то, что большинство из них прекратило свое существование в ближайшее послевоенное десятилетие.

— Так вот, — продолжил Тогот, — далеко не все из них пережили встречу с этими…

— А-а… понимаю, — протянул я, когда он неожиданно меня прервал.

— Да ничего ты не понимаешь! — Тер стоял, сжимая кулаки, а на лице его появилась гримаса неприкрытой ненависти. — Потому что тебе не предлагали с улыбкой по дешевке купить запчасти, которые ты сам еще недавно устанавливал на корабль, вылетевший от тебя только декаду назад… А потом патруль, зашедший проверить узел связи, сообщает о том, что колония сожжена, корабли угнаны, а население, скорее всего, продано в рабство или на генетический материал…

Я промолчал, не стал ничего говорить. Не стал и задавать вопросы. Просто кивнул, принимая данность как факт. Тер все еще был на взводе, но было видно, что он уже начал успокаиваться. При этом он многозначительно посмотрел на меня, и я понял, что если не захвачу этот корабль, то навсегда потеряю друга и надежного компаньона. В памяти сразу возникли картинки абордажа Ковчега. В особенности — фигура выходящего из дыма за моей спиной андроида тяжелого абордажного комплекса Эссер.

— Думаешь, справимся? — уже деловым тоном, сам, поражаясь одномоментной произошедшей во мне перемене, поинтересовался я.

— Думаю, да. У тебя три абордажных комплекта. У меня еще два… На Скифе подойдем вплотную. У них нет шансов, — сказал он, а улыбка на его лице походила плотоядный оскал, не сулящий нивэйцам ничего хорошего…

Корабль шел на форсаже, оставляя за кормой густой шлейф вырывавшейся из маршевых двигателей раскаленной плазмы. Щит мерцал от частых попаданий из орудий купца фиолетовыми всплохами, и должен был рухнуть в ближайшие секунды, не справившись с концентрированным потоком плазменных зарядов. Ответный обстрел я не вел, орудия Скифа с самого начала преследования молчали, как и эфир. Во-первых, чтобы не тратить лишний раз энергию накопителя, тем самым давая возможности щиту продержаться чуть дольше. А во-вторых, чтобы не повредить лишний раз транспорт, который я в ближайшее время намерен сделать своим. А эфир действительно молчал: я никаких попыток связи не делал, транспорт тоже хранил тишину. Если бы не маневрировал еще, вообще сказка была бы!