Рейдер [Авторская версия]

Занял место у окна, заказал обслуживающему дроиду бокал безалкогольного напитка, приготовился созерцать спуск на планету. Не могу сказать, что местный контингент произвел на меня впечатление. Так, ничего особенного, мелкие клерки, техники невысокого ранга, редкие служащие. Если присмотреться повнимательнее, то получается, что поездка на орбитальном лифте повышенной комфортности для них — удовольствие довольно дорогое, за исключением, пожалуй, спящих служащих, которым ее наверняка оплачивает государство. И это при том, что параллельно с этой вниз отправляется еще одна платформа — без возможности панорамного обзора, с гораздо более аскетичными и унитарными условиями. Зато и стоимость на нее почти в пять раз ниже. Надо полагать, места на ней раскупаются заранее, бронируются постоянными клиентами, так сказать. А на этой основной состав представлен «не местными»… Туристами, блин…

Дроид принес поднос с пузатым стаканом, заполненным салатового цвета жидкостью с крученой трубочкой и долькой чего-то непонятного на бортике, поставил его на выдвинувшуюся из креста подставку и не спеша, с достоинством, можно сказать, если это уместно по отношению к киберу, удалился. Лифт тронулся, борт станции вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее пополз вверх…

Мне всегда нравилось смотреть в окно самолета, даже когда за ними были одни облака. Что уж говорить о спуске с орбиты… Зрелище такое, что мало с чем сравнить, если, конечно, есть возможность им насладиться, а не сидеть в кресле пилота, поминутно контролируя показатели и корректируя принятые искином решения. При этом в душе надеясь, что и в этот раз никаких внезапных сюрпризов нездорового характера не случится. Именно при посадке обычный космический корабль наиболее уязвим. К ударным десантным транспортам это, разумеется, не относится, точнее относится в гораздо меньшей степени, чем к другим кораблям.

Но вот когда есть возможность… На Ахте я во все глаза любовался подъемом, здесь — спуском. Но, черт его возьми, был он не менее хорош! Из-за линии терминатора далеким желто-оранжевым шаром вставало местное солнце, рассеивая лучами тьму внизу, проявляя насыщено-голубой цвет атмосферы… Наверное, на Землю похоже, промелькнула мысль. Потому что облака неожиданно разошлись на довольно большом участке, обнажая континент — желтый, цвета осеннего леса…

Тускло отсвечивая серебром, кабина падала в сторону планеты, силовой щит прикрывал ее, антиграв гасил инерцию, компенсаторы — колебания. А я, отпив из бокала, поставил его на место. Той стороны не видно, и поэтому спуск по направляющей кажется свободным падением. А ведь там здоровенная труба, тянущаяся до самой поверхности, по внешней стороне которой мы сейчас и движемся.

Снова поглядел в окно. Платформа уже вошла в атмосферу, ощутимо замедлив движение. Космос теперь кажется уже далеким, а небо пронзительно синим, планета же — наоборот, все увеличивается и увеличивается, с каждым мгновением все больше развертывая картинку…

Уже внизу я вышел из здания терминала и подставил лицо под ласковый утренний ветерок, легко потрепавший меня по ежику отросших волос. Было просто здорово — просто стоять и тупо вдыхать обыкновенный воздух на обширном поле стоянки планетарной станции орбитального лифта. А в стороны от меня раскинулась на тысячи километров бескрайняя степь. Степь, покрытая пожухшей травой грязно-желтого цвета, с яркими оранжево-красными росчерками проплешин от процессов естественной эрозии. Природа. И ни одного техногенного признака на многие километры вокруг станции приема. Прямо сюрреализм какой-то, когда рассматриваешь дикую степь на густозаселенной планете.

Однако наслаждался долго не пришлось. Прямо передо мной, глухо гудя двигателем, опустилась черная пятнадцатиметровая туша респектабельного флаера. В боковине откинулись вверх и вниз раскладные створки двери, в проеме появился подтянутый человек в черном, расшитом платинового цвета нитью, мундире.

— Никол, будьте добры, пройдите в салон, — и исчез в недрах машины. Форма, манеры, роскошь транспортного средства, а главное — идентификационный код из сообщения, присланного мне на сеть вкупе с приказом о прикомандировании, который пришел мгновением позже, не оставили мне возможности усомниться, что сейчас я имел честь лицезреть самого настоящего представителя министерства иностранных дел империи. Чего-то подобного я ожидал, поэтому не стал выделываться и корчить из себя недотрогу… Просто сделал два шага вперед и сел на мягкое, обшитое натуральной бежевой кожей, сиденье салона. Створки бесшумно схлопнулись, машина, ни секунды не задерживаясь, резко набрала высоту.

— Возьмите, — малый дройд обслуги протянул мне затянутую в пластик коробку — сорок на двадцать сантиметров, если на глаз.

— Времени у нас немного, так что вы пока переодевайтесь, а я постараюсь ввести вас в курс дела. Хорошо? — и не дожидаясь ответной реплики, продолжил. — Там, сзади над багажным отделением, есть санитарная кабинка. Для удобства я бы рекомендовал вам воспользоваться ею при смене гардероба.