Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

«Атлантис» в течение двух недель следовал вдоль маршрута «Сильваплана», который узнали с помощью карты, найденной на норвежском судне. Однако, похоже, что удача постепенно начала отворачиваться от капитана-цур-зее. Тогда Рогге, что бы поднять моральный дух команды, весьма понизившийся из-за долгого нахождения в море, решил сделать высадку на сушу. Для этого он выбрал небольшой атолл Вана-Вана (20°72′ ю.ш./139°82′ з.д.), принадлежащий к островам Туамоту. 10 октября «Атлантис» бросил якорь в лагуне атолла и находился там два дня. За это время весь экипаж побывал на берегу и смог немного отдохнуть. Покинув этот райский уголок, рейдер двинулся дальше на юго-восток. Очередными пунктами его маршрута стали знаменитый остров Питкэрн и остров Хендерсон, причем у последнего «Атлантис» сделал короткую остановку, и на берегу побывала небольшая десантная партия. 18 октября рейдер поднял якорь и вновь двинулся на юго-восток по направлению к мысу Горн. На его борту царило радостное настроение, так как все понимали, что теперь корабль идет к родным берегам. Через 11 дней «Атлантис» проливом Дрейка, пройдя в 95 милях к югу от мыса Горн, вышел в Атлантику.

Теперь путь корабля лежал на север. Однако, 8 ноября, когда он фактически совершил кругосветное путешествие, от РВМ поступил приказ передать часть топлива подводной лодке U-68 (корветтен-капитан Карл-Фридрих Мертен). Встреча крейсера и лодки состоялась 13 ноября в 530 милях к юго-западу от острова Св. Елены, но из-за плохой погоды им пришлось перейти на 80 миль к северу. Через три дня Мертен, пополнив запасы топлива, свежей воды и продовольствия, ушел в сторону африканского побережья, а Рогге двинулся на запад — теперь ему предстояло обслужить U-126 (капитан-лейтенант Эрнст Бауэр), рандеву с которой было назначено на 22 ноября. На следующий день на рейдере начались работы по превращению его в голландский теплоход «Полифемус» (6269 брт) компании «Океаан», а механики занялись ремонтом и профилактикой двигателей. Так как у Рогге имелся небольшой запас времени, то он решил поохотиться в здешних водах, для чего начал отправлять на разведку гидросамолет. 18-го летчики доложили о контакте, который при ближайшем рассмотрении оказался «нейтралом». На следующий день они вновь обнаружили какое-то судно, однако цель оказалась слишком быстроходной и рейдер не смог ее догнать. 21-го при посадке «Арадо» потерпел аварию, что весьма огорчило капитана-цур-зее.

Ранним утром 22 ноября 1941 г. «Атлантис» дрейфовал в условленном месте (4°21′ ю.ш./18°50′ з.д.). Ждать U-126 пришлось недолго, и сразу же после ее появления началась заправка. Рогге пригласил Бауэра на завтрак в свою каюту, желая услышать последние новости. Вскоре Кильхорн попросил разрешения начать ремонт одного из дизелей из-за заевшего клапана. Никто из немцев и не подозревал, что до гибели рейдера, прошедшего три океана, оставалось всего несколько часов — к месту рандеву 25-узловым ходом шел английский тяжелый крейсер «Девоншир». Его гидросамолет «Уолрус» заметил лежавшее в дрейфе неизвестное судно и доложил об этом на крейсер, который в этом момент находился в сорока милях. «Девоншир» оказался здесь не случайно — британцы уже могли читать немецкие сообщения и знали, что в этом районе находится судно снабжения подводных лодок.