Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

Через пять дней эхо мировой войны докатилось и до безмятежных южных морей. Около 3.30 19 июня между мысом Брэм и Моко-Хинау подорвался на двух минах направлявшийся из Окленда в Суву и Ванкувер грузопассажирский лайнер «Ниагара»[24] (13415 брт, 1913 г.), принадлежавший Королевской канадско-австралийской почтовой службе (Ванкувер). Судно тонуло долго, поэтому все 148 пассажиров и 203 члена экипажа перешли в спасательные лодки. Единственной жертвой оказалась корабельная кошка, которая в последний момент перепрыгнула из шлюпки обратно на тонущее судно. Кроме нее, на дно пошли около 8 тонн золота (всего 590 слитков стоимостью около 2,5 млн. фунтов стерлингов в ценах 1940 г.), принадлежавшего Банку Англии, и большая партия боеприпасов к стрелковому оружию.

Новозеландские власти отреагировали очень быстро: четыре главных портовых города закрыли для плавания, пока тральщики не очистили подходы к ним, были погашены навигационные огни, приостановлена передача по радио метеосводок, началась разведка с воздуха, «Акилез» и «Гектор» отправились на поиски рейдера. Не остались в стороне и австралийцы, отправившие в патрулирование легкий крейсер «Перт» и авиацию. Все эти меры запоздали — «Орион» уже ушел далеко на северо-восток, направляясь к островам Общества. Еще в течение года смертоносные «подарки» «Ориона» выбрасывало волнами на берег или обнаруживались в водах залива Хаураки. «Ниагара» оказалась не единственной жертвой мин рейдера. 14 мая 1941 г. вспомогательный тральщик новозеландских ВМС «Пурири» (927 брт, 1938 г.) затонул от взрыва при попытке вытралить мину, запутавшуюся в сетях рыболовецкого сейнера. Погибло пять человек. С 13 июня 1941 г. 25-я флотилия тральщиков начала траление, в ходе которого к концу сентября была обезврежена еще 131 мина.[25]

Тем временем «Орион» полным ходом шел на северо-восток в сторону Панамы. 15 июня он прошел острова Кермадек, не обратив внимания на замеченное судно. На следующий день гидросамолет опрокинулся у борта рейдера из-за сильного волнения на море, а при его подъеме дополнительно повредили крылья. На 17 дней «Орион» остался без аэроразведки.

19 июня утром приблизительно в восьмистах милях к востоку от островов Кермадек в точке с координатами 28°48′ ю.ш. и 160°38′ з.д. рейдеру удалось захватить свой первый и единственный приз — норвежский зерновоз «Тропик Си» (8755 брт, 1920 г.), принадлежавший компании Х. Остберга из Осло. Он вышел 8 июня из Сиднея и направлялся в Нью-Йорк через Панамский канал с 8100 тоннами пшеницы. После сигнального выстрела из 75-мм орудия с требованием остановиться, норвежцы попытались уйти, воспользовавшись своей более высокой скоростью, но «Орион» также увеличил скорость, а затем два выстрела из 150-мм орудий охладили пыл потомков викингов, которые так и не воспользовались радио. Изучив документы, Вайер установил, что владельцем груза являлось британское Министерство продовольствия, а конечный пункт маршрута — Британия. В связи с этим, 19 июня он формально объявил норвежскому капитану Хенрику Николайссену, что его судно является призом, а все 33 члена его команды (включая жену капитана) — пленными.

Через шесть дней состоялось рандеву со старым знакомым — танкером «Виннету». Совместное плавание, во время которого «Орион» пополнил запасы топлива и продовольствия, продолжалось до 30 июня. В этот день «Тропик Си», переименованный в «Курмарк», с лейтенантом-цур-зее резерва Фрицем Штайнкрауссом и 28 моряками призовой команды (17 с «Виннету» и 11 с «Ориона») отправился в самостоятельно плавание к мысу Горн. Конечной точкой его маршрута являлся французский порт Бордо. На приз перевели всех пленных с «Хэксби» и «Тропик Си».[26]

1 июля «Орион» еще раз заправился с танкера, приняв 1500 т нефти. Около месяца рейдер провел в бесплодных поисках на торговых маршрутах, дойдя при этом до Таити, а затем постепенно смещаясь на запад. 19–23 июля Вайер крейсировал около островов Фиджи. 28-го севернее островов Эллиса состоялась очередная заправка, во время которой приняли 800 тонн. Еще день HSK-1 шел к экватору, а затем, находясь к востоку от островов Гилберта, повернул на юго-запад. 30 и 31 июля запускали гидросамолет, но он ничего не обнаружил. Теперь путь «Ориона» лежал между островом Сан-Кристобаль и островами Санта-Круз в Коралловое море. 7 августа в последний раз заправились с «сына Инчу-Чуна»,[27] приняв оставшиеся 400 т топлива, после чего пустой танкер ушел в Японию.