Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

После потопления «Цимбелайна» на рейдере в очередной раз поменяли маскировку: изменили очертания мачт и деррик-кранов, покрыли все белые детали краской неопределенного коричневого цвета, а сам корабль — шаровой. Топлива оставалось немного, и все ожидали очередной встречи с «Рекумом». Но прежде фон Руктешелль решил обозначить «Виддер» в другом месте, подальше от точки рандеву. В связи с этим крейсер пошел в юго-восточную часть своего района действий. Для запутывания предполагаемых преследователей корабль каждый вечер на один час менял курс. 7 и 8 сентября снова возникли проблемы с машинной установкой. Погода стояла неустойчивая, постоянно налетали тропические шквалы.

9 сентября пушки «Виддера» в последний раз открыли огонь. Было темно и ненастно, когда наблюдатели заметили ходовые огни какого-то судна. В 19.39 с рейдера выстрелили осветительным снарядом и по радио отдали приказ остановиться. Транспорт подчинился. Когда абордажная партия прибыла на его борт, выяснилось что это греческий угольщик «Антониос Чандрис» (5866 брт, 1918 г.) принадлежавший компании Дж. Д. Чандриса. Он шел из Кардиффа в Буэнос-Айрес с 6616 тоннами угля на борту. Немцы забрали с него мясо и некоторые припасы, а затем потопили подрывными зарядами. Фон Руктешелль в очередной раз не стал церемониться с пленными — капитана Георга Гафоса и 21 человека команды греческого судна посадили в спасательные лодки и отправили в направлении африканского берега. Корветтен-капитан записал в КТВ, что шлюпки у греков хорошие, а постоянные дожди обеспечат их пресной водой. Только через месяц, 8 октября, у побережья Западной Африки в 1400 милях от места гибели «Антониоса Чандриса» полумертвых греков спасло португальское судно «Серпа Пинту». Как выяснилось позже, старый угольщик оказался последней жертвой «Виддера».

После потопления греческого судна, вспомогательный крейсер двинулся на север. 15 сентября в оговоренной точке (26° с.ш./46° з.д.) произошла долгожданная встреча, но не с «Рекумом», а с другим немецким танкером «Ойрофельд»,[47] который, приняв вначале рейдер за британский вспомогательный крейсер, попытался сбежать, приведя в бешенство фон Руктешелля. Погоня за «земляком» продолжалась более четырех с половиной часов, пока сигнальщикам HSK-3 не удалось убедить капитана танкера Блессина. К слову сказать, машины снабженца находились не в лучшем состоянии, чем у «Видцера», и не могли дать ход более 5 узлов. Механики с рейдера попробовали оказать помощь коллегам, но не добились больших успехов.

Через три дня объявился и старый знакомый «Рекум», с которого перекачали 1645 тонн топлива. 21 сентября немецкие корабли расстались. «Рекум», на борт которого перевели 65 пленных, копии КТВ «Виддера», почту и сообщения для командования, пошел во Францию, куда прибыл 8 октября. «Ойрофельд» остался в Атлантике — ему предстояло и дальше обеспечивать топливом «Виддер» и «Тор». Сам крейсер двинулся дальше. Однако теперь ремонтные работы в машинном отделении не прекращались.

К 26 числу скорость корабля не превышала 8 узлов, в результате чего корветтен-капитан даже не стал преследовать угольщик, прошедший неподалеку. На следующий день машина стала окончательно. И как только это произошло, на горизонте показалось неизвестное судно, направившееся прямиком к «Виддеру». Пришлось срочно изображать норвежского торговца, который из-за аварии потерял ход. Артиллерийские расчеты с праздным видом слонялись по палубе около своих замаскированных орудий. К счастью, прошедший под самым носом у крейсера и проигнорировавший его торговец оказался вишистским «Кэпитеном Полем Лемерлем». 28 сентября после девяти часов хода, «Виддер» снова остановился из-за поломки в машинном отделении. На этот раз ремонт длился целых шесть дней. После его окончания издыхающая машина рейдера смогла дать всего 5 узлов хода. Фон Руктешелль понял — плавание надо срочно заканчивать. Проведя совет с офицерами, 7 октября он объявил команде, что «Виддер» направляется домой. Вспомогательный крейсер медленно поковылял в Бискайский залив — максимальная скорость при этом была чуть более 6 узлов. По пути несколько раз попадались различные суда, в том числе лайнер, принадлежавший английской «Блю Фаннел», но они уже не интересовали корветтен-капитана и его команду.