Реинкарнация

— Можно и так сказать, — пожал плечами Никита, — ты думаешь, все пророки гадили бабочками, а блевали исключительно радугой? [6]

— Я — еще и пророк? — изумленно воскликнул Макс.

— Проф и Фил считают Умника избранным, — без тени иронии ответил Грин. — Он был одержим целью найти выход из Улья. Но иногда от этого уставал даже я...

Максим провожал взглядом зеленые стены леса, проносящиеся по обе стороны от дороги, и пытался представить себе каково это: существовать, подчиняя каждый день достижению единственной цели, возможно, нереалистичной или вовсе, несуществующей. Наверное, они с Умником, все же, очень разные люди: на себя он подобный сценарий примерить не мог. Впереди показался железнодорожный переезд, белая будка смотрителя и несколько остановившихся по обе стороны от переезда автомобилей. Грин снизил скорость и, задевая правым боком машины придорожные кусты, поехал по обочине.

— А на чем базировалась уверенность Умника в том, что выход из Улья существует? — задумчиво поинтересовался Максим, рассматривая кривую оштукатуренную развалюху с осыпающейся со стен побелкой.

— Он уже был в главном стабе... — начал говорить Грин и вдруг перешел на крик. — Макс, вокруг зараженные!

Подтверждая его слова, из-за белого домика смотрителя показался рубер и, заклекотав, бросился на капот Ауди. От мощного удара лобовое стекло пошло трещинами, джип занесло, он с глухим скрежетом задел стоящий перед переездом ПАЗик и выехал передними колесами на рельсы. Грин резко повернул руль влево и нажал на газ. Двигатель взревел, покрышки завизжали, прокручиваясь на пыльном сухом покрытии, и резко поворачивая, Ауди врезалась правой кормой в семафор. Раздался звук корежащегося металла, и Рубер упал на асфальт, сжимая в чудовищных лапах смятый словно лист бумаги капот. Он недовольно зарычал и бросился вслед уезжающему автомобилю.

— Я поеду по рельсам, рано или поздно мы соскользнем, готовься, будем прыгать! — крикнул Грин, подруливая и не отрывая взгляд от железнодорожного полотна.

— Его можно убить ударом ножа в споровый мешок? — сбиваясь, спросил Максим.

— Да, но бить нужно снизу под углом, загоняя лезвие под бронированные пластины! — прокричал Грин, перекрывая рев монстра, и посмотрел в зеркало. — Тварь не отстает, Макс!

В следующее мгновение колеса Ауди соскользнули с рельсов, машина ударилась днищем о металл и, резко снизив скорость, со скрежетом затормозила. Максима бросило вперед, он судорожно схватился за ремень, уперся коленями в портприз и выблевал содержимое желудка на пол. Подушки безопасности не сработали и, открыв дверь, он выпрыгнул из машины.

Железнодорожной насыпи в этом месте практически не было, и это спасло Максиму жизнь. Когда он оглянулся назад, Рубер уже заносил покрытую острыми шипами лапу с выпущенными когтями для удара. Время снова остановилось, вокруг наступила абсолютная тишина, и Макс потянулся к ножу. Повторять фокус с гранатой ему не хотелось — чудовище стояло буквально в метре от него, а из-за усиливающейся слабости Макс мог вылететь из режима ускорения в любое мгновение. Он пригнулся, и, раздвигая грудью ставший густым, как кисель, воздух, прошел под застывшей в замахе когтистой лапой монстра. Затем развернулся у него за спиной и, обхватив рукоять ножа двумя руками, медленно воткнул его в зазор между броневыми пластинами, прикрывающими споровый мешок. Мир пришел в движение, время потекло с привычной скоростью, и в барабанные перепонки ударила какофония звуков. Рубер заревел на высокой ноте, располосовал когтями открытую дверь, вздрогнул, и со слабеющим рыком повалился на землю. Судорожный рывок лапы сорвал дверь с петель и отшвырнул ее на несколько метров.

Грин стрелял одиночными, присев за левым бортом машины. Макс оглянулся и увидел, что вдоль железнодорожного полотна к ним приближается группа спидеров и топтунов. Дрожащими пальцами он вытащил из подсумка последнюю гранату, выдернул чеку и с криком: «Ложись!» бросил ее перед зараженными.

Он нырнул в машину сквозь изуродованный проем, закрыл ладонями уши, и, переждал взрыв, сопровождаемый градом осколков, бьющих по корпусу автомобиля. А затем выскочил наружу с автоматом в руках. Грин поднялся с земли, и они, не сговариваясь открыли огонь по оставшимся в живых шести тварям. Макс расстрелял два магазина, хотя бил прицельно, экономя патроны, и последнего спидера уложил, пятясь назад, буквально в метре перед собой.

— Хватай рюкзак и гоу к переезду, — крикнул Грин, ныряя в машину, — если не найдем тачку на ходу, придется идти пешком по лесу, а это пугает даже меня.

— У меня осталось два магазина, — обреченно изрек Макс, и принялся потрошить споровый мешок рубера, — сколько у тебя?

— Три и одна граната, держи! — сказал Грин и протянул темно-зеленый граненый шар Максиму. — Ты знаешь, как ее использовать, у нас нет другого оружия против рубера.

— А ты зараженных вокруг чувствуешь? — спокойно поинтересовался Максим, положил содержимое спорового мешка в нагрудный карман, вытер нож о штаны, и вложил его в ножны.