Реинкарнация

— Рассказать анекдот про блондинку еще раз? — Грин беззлобно, но с удивлением воззрился на Максима. — Пока не поговоришь — не поймешь! Здесь действует закон джунглей: кто сильнее, тот и прав. Поэтому, правильный ответ таков: если нас больше, и мы лучше вооружены — можем пообщаться, если мы слабее — уходим буераками и молимся, чтобы пронесло. Вот внешников за версту видно — обычно они очень круто экипированы. Если перед тобой вооруженный конвой, состоящий из незнакомых моделей танков или БМП и сопровождаемый беспилотниками, то это — именно они, и убегать нужно с удвоенной скоростью.

— Ты описал весь пантеон местных богов, или что-то оставил на сладкое? — позволил себе съязвить Макс и заметил в зеркале заднего вида парочку не то спидеров, не то топтунов.

— Есть еще нолды, — нахмурился Грин. — Их цивилизация обогнала нас в развитии лет на сто. А, может, и на все двести. Если увидишь летающую тарелку или антиграв — это точно они.

— Тоже опасны? — уточнил Макс.

— Как повезет, — пожал плечами Грин. — Я с ними никогда не пересекался, лишь видел их оружие в руках других рейнджеров. Плазменные и энергетические винтовки мне очень понравились. А потроха наши им не особо нужны. По крайней мере, не на постоянной основе, как внешникам.

— Хочу раздобыть их чудо-оружие, — сказал Макс, обеспокоенно поглядывая по сторонам.

— Умник тоже озвучивал подобные планы, вы с ним, случайно, не родственники?

— Ага, близнецы! — ответил со злой иронией Максим. — Однояйцевые!

— Не злись, бро, — примирительно сказал Грин, — я шучу лишь для того, чтобы этот гребаный мир не вогнал нас в депрессию.

— По мере того, как картина обогащается все новыми и новыми оттенками серого, воображение рисует мне черный квадрат — окно в большую и беспросветную задницу, которая вдруг стала родным домом.

— У тебя неправильный настрой, — пожал плечами Грин. — Нужно идти по жизни смеясь, чтобы меньше реветь в подушку.

— Пока меня все больше на цинизм пробирает, — Макс сжал губы и поднял брови, наморщив высокий лоб, — но ты, пожалуй, прав.

— Есть еще один важный момент! — Грин убрал правую руку с руля и поднял указательный палец вверх, почти коснувшись серой обивки крыши. — Твой словарный запас!

— И в чем проблема? — нахмурился Максим.

— В слове «отнюдь», например, — смущенно проговорил Грин. — Лексикон у тебя слишком рафинированный. А интеллигентов здесь не особо жалуют. Поэтому в рейдах даже наш профессор преображается и вспоминает, как в молодости командовал стройотрядом.

— Быть проще, и ко мне потянутся люди? — с горькой усмешкой на устах спросил Максим.

— Примерно так, — кивнул Грин. — Но это не касается Профессора и Философа: они знают Умника тонким и остроумным словоплетом.

— У нас проблемы множатся! — резко перевел тему Максим, указав на отражение в зеркале заднего вида. — Зараженных уже четверо.

— Скоро их будет еще больше, но мы приближаемся к выезду, — Грин посмотрел в зеркало и переключил передачу, — нас не догонят.

За окнами потянулись унылые облезлые заборы, Максим расслабился и, наверное, поэтому не уловил момент, когда справа от машины появился еще один зараженный. Рубер с размаха ударил правой лапой по багажнику, машину резко повело влево и она, потеряв управление, пронеслась по дороге еще несколько десятков метров, а затем проломила деревянный забор и остановилась на чьем-то заброшенном огороде.

— Бежим! — закричал Грин с трудом открыл дверь, и, бросив рюкзак, вывалился наружу.

Максим судорожно дергал ручку пассажирской двери, но ее заклинило намертво, и пришлось вылазить через водительскую. Он потерял несколько драгоценных секунд, и, обернувшись, увидел в проеме забора рубера. Монстр стоял буквально в нескольких метрах от них, а за машиной присел Грин и, опершись на левое колено, целился в тварь из автомата. Через мгновение статичная картинка пришла в движение: рубер открыл чудовищных размеров пасть и рванулся вперед, а Грин, яростно закричав, начал стрелять.

Максим осознал, что их очень похожее на голливудский боевик приключение закончилось. Автомат совершенно бесполезен против матерого, покрытого биологической броней монстра, разве что пуля случайно попадет в глаз. Но в такие счастливые совпадения он давно не верил: сначала тварь убьет Грина, а затем примется за него. У Макса еще был призрачный шанс сбежать под прикрытием автоматного огня напарника ценой его жизни, а затем спрятаться и попытаться как-то выжить в этой адской мясорубке. Проблема была лишь в одном — такой поступок противоречил всему его естеству.