Солнце встало в зенит и, словно для того, чтобы показать всем свою силу, обрушило на землю свои испепеляющие лучи. Легкий утренний ветерок, что все еще нес в себе остатки ночной прохлады, моментально превратился в жаркие порывы, что обжигали кожу. Полуденный зной поднимался над раскаленной землей. Редкие путники отваживались бродить по пустошам Демонического Континента в такую жару.
Но Рикарису, казалось, все было нипочем. Более-менее широкие улицы, ведущие к рыночным площадям, были забиты торговцами и покупателями. Детишки все так же резвились возле колодцев, обливая друг друга прохладной водой. А самые бойкие из них бегали по стойлам ездовых ящеров и так же плескались возле поилок, устроенных для рептилий. Те же, кто не был заинтересован в купле-продаже, кому неинтересны были детские забавы, разошлись по тавернам и трактирам, ища там спасения от полуденного зноя. И находили его в бокале холодного пива.
Наш же интерес привлекают распахнутые двери Гильдии Искателей Приключений, из которых доносится оживленный гомон голосов. Пролетая над городом, мы медленно спускаемся к зданию гильдии и пролетам сквозь распахнутые двери. Внутри довольно оживленно. В воздухе витают ароматы пива, жареного мяса и лука. Мы проносимся над головами пестрой разношерстной толпы и замираем у огромной доски, увешанной листовками. Перед ней стоят трое. Высокий крепко сложенный мужчина в черной бандане, девочка с огненно-рыжими волосами и мальчик, чьи длинные светло-русые волосы собраны на затылке в хвост. Они внимательно изучают листовки, выбирая себе подходящий контракт. Мальчик то и дело что-то спрашивает у мужчины. Девочка только недовольно качает головой.
А на другом конце города, в каких-то темных и непролазных трущобах, у импровизированного самодельного ринга собралась толпа. Они размахивают руками и что-то выкрикивают. На ринге же кипит нешуточное сражение. Сегодня бьются два огромных жука-носорога. Невысокий даже для хоббита «ведущий» записывает куском угля на доске ставки. Чуть поодаль от него стоят «организаторы» мероприятия. Двое мальчишек внимательно наблюдают за ставками и ходом поединка. Один из них стоит скрестив руки на груди, его светлые русые волосы достают до плеч. Второй мальчуган нервно крутит в руках завернутый в тряпье посох.
1
Саймон.
«Ты сам поймешь, какое задание тебе взять». Что-то такое тогда сказал мне этот Бог Человеческий. Парень явно любит свои загадки. Я внимательно изучал листовки, развешанные на доске. Ну и как мне понять какое именно задание я должен взять, если я даже читать не умею на языке Бога Демонов?
- Саймон, я хочу убивать монстров, - заявила Эрис. – Так что бери скорее задание и пошли охотиться.
- Боюсь, что так не получится, - покачал я головой, переводя взгляд на столик, заваленный листовками.
- Это еще почему? – скрестив руки на груди, Эрис сверлила меня взглядом.
- А это еще потому, - вздохнул я, - что у нас слишком низкий ранг, чтобы брать такие задания.
В ответ на это наша нетерпеливая особо только фыркнула и отвернулась. Что ж…
- Руджерд, - я перевел взгляд на супарда, - выбирай.
Он просто молча посмотрел на меня. Что ж… Похоже все придется объяснять на пальцах.
- Ты единственный из нас, кто может прочитать листовку с заданием, - пояснил я. – Поэтому предоставляю выбор тебе. Подбери что-нибудь интересное.
Пожав плечами, Руджерд выбрал первую попавшуюся листовку из тех, что лежали на столе.
- Сортировка и уборка склада, - прочитал он. – Оплата пять каменных монет.
- Не подходит, - покачала головой Эрис.
Пожав плечами, Руджерд выбрал другую листовку.
- Ассистент шеф-повара… - он не успел даже дочитать, а юная госпожа уже вовсю отрицательно мотала головой и размахивала руками.
- А нет там ничего вроде убийства драконов? – фыркнула она.
- Эти задания ранга «S», - пояснил супард.
- Так драконы все-таки есть? – глаза Эрис загорелись.
- Тут написано, что на севере от города завелся бродячий дракон, - пояснил Руджерд.
«Ты что творишь?! Не надо ей таких подробностей!», я жестами пытался просигнализировать ему, что не стоит нам пока речь про драконов заводить.
- Интересно, сможем ли мы с ним справится? – задумчиво протянула Эрис.
- Не стоит даже пробовать, - коротко ответил Руджерд.
- Согласен, - кивнул я. – Стоит начать с чего-нибудь попроще.
- Гоблины! – тут же выпалила Эрис. – Я слышала, что все начинают с гоблинов!
- Здесь нет настолько слабых монстров, - покачал головой Руджерд.
- И что же нам тогда делать? – Эрис посмотрела на меня.
Что ж, раз уж именно я должен выбрать то самое единственное задание, про которое говорило мне странное существо, которое взяло за привычку являться мне во снах и загадывать свои загадки, то… Закрыв глаза, я ухватил первую попавшуюся листовку и протянул ее Руджерду.
- Задание ранга «Е», - начал читать он. – Поиск пропавшего питомца. Награда один обломок железной монеты.
Эрис уже явно собиралась что-то возразить, но я взял листовку из рук супарда и направился к стойке регистрации.
- Ты что это удумал? – Эрис нагнала меня уже у самой стойки.