Рейс в одну сторону (СИ)

  - В некотором роде - да, - согласно кивнул Королев.

  Человек постоял еще минуту, делая последние затяжки, потом швырнул тлеющий окурок куда-то в глубину огромного помещения, больше напоминавшего бездонную пещеру. На стенах этой пещеры висели маленькие фонари, не дававшие света в достаточном количестве, чтобы увидеть, что находилось под ногами. Королеву приходилось толкать телегу, постоянно натыкавшуюся на разбросанные мелкие камни, что затрудняло движение. Иван Петрович не собирался помогать Королеву: это было, очевидно, его серьезным испытанием, конечной целью которого являлось воспитание характера и силы воли...

  Королев тряхнул головой, выбрасывая тот бред, который только что его посетил.

  - Вы тут никакими газами не отравляетесь? - спросил он, шагавшего позади Ивана Петровича.

  Тот только усмехнулся и сказал:

  - Ну, почему же не отравляемся: мы что, не люди, что ли? Конечно, здесь есть много чего вредного: и метан, и сероводород, и еще какая-то дрянь, названия которой я и не вспомню. Ты это спросил, потому что впервые здесь, так ведь?

  - Да, - ответил Королев, и остановился, чтобы передохнуть.

  - Устал, поди? - спросил Иван Петрович, по-прежнему держась на расстоянии от Королева и не предлагая ему никакой помощи.

  - Есть немного, - ответил Королев, переводя дыхание, как после бега на пять километров.

  - Так и должно быть, а иначе - ты просто не человек, а робот, - тут Иван Петрович рассмеялся и Королев тоже вынужденно улыбнулся, глядя на темное старое лицо своего проводника.

  - Нам долго еще идти? - спросил Королев, не надеясь, впрочем, на ответ.

  - А мы уже пришли: вон, видишь огни? - человек показал пальцем куда-то далеко вправо, куда поворачивал широкий туннель.

  - Да, что-то, вроде, вижу.

  - Так вот - это и есть наше депо.

  - Депо?

  - Да. Мы его, по привычке так называем, потому что здесь основная тягловая сила, только вместо старинных паровозов - огромные винты, которые и есть наши рабочие лошади.

  - Понятно, - ответил Королев, налегая на ручку тележки: она будто прибавила в весе и стала практически несдвигаемой.

  - Может, поможете? - спросил Королев, чувствуя, что не справляется с таким грузом.

  - Может и помогу, - ответил Иван Петрович, - а может и нет. - Он улыбнулся в темноте, что было совсем некстати.

  "Да он издевается, что ли?" - подумал Королев.

  - Ладно, чего уж там: давай, подвинься уже, - сказал старик.

  Королев сделал шаг в сторону, освобождая пространство, чтобы его проводник мог схватиться за ручку тележки.

  - Ладно, пойдем уже, а то заждались там работнички твоего груза.

  Они толкнули тележку одновременно. Та, скрипнув, сдвинулась на несколько сантиметров и встала на месте.

  - Странно, - сказал Королев, - я еще понимаю, когда один ее не можешь сдвинуть, но чтобы двое мужиков ее толкали, и такая оказия.

  - Да уж, - почесал в затылке Иван Петрович, - действительно, непонятно. А ну-ка, давай еще раз попробуем.

  Они снова толкнули тележку. Та, очевидно, съехав, с мешающего ей, камня, поехала, наконец, вперед.

  Прошло много времени, пока они, больше не говоря друг другу ни слова, толкали свою ношу вперед. Королев, в конце концов, не выдержал и спросил:

  - Долго нам еще пилить?

  - Ты куда-то торопишься, молодой человек?

  - Да, в общем-то, нет, просто, как бы меня там не хватились.

  Тут Иван Петрович засмеялся во весь голос.

  - Кому ты нужен, бедолага? Ты знаешь, кого сюда посылают? Тех, кто менее всего ценен там, наверху. Они вообще сюда не спускаются: наверх ездят сами ремонтники, и им за это платят хорошие деньги. А тебя, дурака, спустили сюда бесплатно, чтобы сделать, втайне от тебя, свои делишки.

  - Какие еще делишки? - не понял Королев.

  - А какая теперь разница: всё равно тебе никто ничего не скажет - не приняли они тебя в свою компанию, - он снова рассмеялся, и это очень не понравилось Королеву. Его сердце дрогнуло, как будто предчувствуя что-то необычное, что должно было вот-вот произойти.

  - Откуда вы знаете, что меня не хотят принимать? - спросил он, мгновенно взмокнув.

  Иван Петрович остановился, распрямился, кашлянул в кулак.

  - Давай-ка, чуток передохнем, - сказал он, снова достав сигарету. Он закурил что-то невероятно вонючее и душное. Королев закашлялся, отвыкнув от сигаретного дыма.

  - Вот что я тебе скажу, малой. Те ребята, наверху которые, они тебе совсем не друзья. Ты знаешь, как я сам сюда попал? Да вот так же, как ты. Меня спустили вниз на этой чертовой платформе пятнадцать лет назад, а когда я провел здесь неделю, или больше, то попросился наверх. Мне тогда ремонтники сказали, что меня сослали на каторгу, из которой нет выхода.

  - Не понимаю, о чем вы говорите, - пробубнил Королев, - похоже на бред какой-то, извините.