Рейтар

Верген вел армию мимо городов, не давая даже останавливаться в населенных пунктах. На всякий случай, во избежание конфликтов. Его армия здесь были не захватчиком и даже не освободителем, а лишь прохожим, нас пропускали через свою землю, и меньше всего нужны были проблемы.

Вместе с тем было видно, что нас ждали, Усадьба поработала хорошо — на дорогах до сих пор стояли пикеты, не пропускавшие никого в сторону валашских границ. Суда были задержаны в гаванях и никого не выпускали. Почта не работала, почтовые станции опечатаны. Никто не должен был донести туда весть о том, что Дикий Барон выступил в поход. А силы его были сейчас велики как никогда раньше, шесть полков шли с ним, четыре пехотных и два кавалерийских, и еще при многих пушках, недостатка в которых не испытывали арсеналы что Улле, что Римма.

Грохотали копыта коней и колеса пушек по каменистым пыльным дорогам, мерно меряла их шагами пехота. Покачивались за плечами стволы винтовок, над ротными колоннами висели облака пыли, которые, оседая, уравнивали все цвета между собой — сливались лица, мундиры, ранцы, ремни — все.

День марша, ночлег в наскоро разбитом биваке, снова марш. Кони держались, ну а люди тем более, человек куда выносливей лошади. Настроение во взводе было возбужденное, все уже ждали боя и желали его. Для этого самого боя мы здесь и собрались, все ведь сами пришли, встретив вербовщиков кто где.

Прошли через риммские земли, вступили в пределы владений Рюгеля. Хорг, в очередной раз собрав взводных, сказал:

— Отдыха почти не дадут. День, не больше. Обиходить лошадей, бойцам отдохнуть как можно лучше. Затем мы сюда, — достав узкий кинжал из ножен, Сухорукий показал точку на карте. — Вороний перевал, выход на старый сарежский тракт.

— А дальше?

— Дальше будем действовать в отрыве от основных сил, — ответил Хорг. — Снабжение, связь, штабы. Для чего наш отряд и предназначен.

— План-то хоть есть, или будем сами себе дело искать? — спросил у него я.

— План приблизительный, — сказал Хорг, ткнув острием кинжала в обозначение городка. — Сареж, столица провинции. Тут и власть, и штаб местного воинства, сколько бы его ни было. Поэтому задача главная одна — затруднить их действия насколько возможно. Перехватывать курьеров, нарушать сообщение с другими провинциями.

Кончик кинжала описал окружность, как бы замыкая городишко в кольцо.

— Если получится, то надо нанести максимальный урон. Что власти, что войскам. Вот и все, в сущности.

— А это гарнизоны, так? — спросил Дарий, показав на флажки, нарисованные на карте красным карандашом.

— Пограничная стража, — показал на один из них Хорг. — А тут и тут по инвалидному отряду. И батарея бомбометная. Все, больше в этих краях войск быть не должно.

— Не должно или нет? — усмехнулся Арги, командир второго горского взвода.

— Не должно. Но гарантий я не дам.

На том содержательная часть совещания и закончилась, сбились дальше на детали — как маршем идти, как действовать порознь, кто у кого в подчинении и когда. Рутина, в общем, без которой службы не бывает. Потом на ночлег разошлись, а с утра всех поднял звук горна — пора. Быстро свернув бивак, отряд загрузил все, что берет с собой, во вьюки, а все остальное, вроде палаток и прочего тяжелого имущества, сдали в обоз полка «воронов». Дальше надо налегке идти, для нас теперь главное скорость с маневром.

Границу мы переходили не первыми, чтобы себя лишний раз не показывать и чтобы потерь неуместных не нести. Первыми прошли ее «вороны», вместе с которыми двигался сам Дикий Барон. Снесли пограничную заставу с таможней, взяв всех, кто там был, в плен, вышли на Новый Сарежский тракт, вдоль которого должно было развиваться наступление, и в этот момент наш отряд тихо-незаметно отделился от войска, свернув на старую дорогу, шедшую, в отличие от новой, не степью, а прижавшимися к ней предгорьями.

Места здесь были небедными, жители хорошо кормились и с земледелия, богатого в этих местах водой, и с контрабанды с богатым и свободным Рюгелем — тут ей, насколько я знаю, чуть не половина мужского населения занималась. Кстати, заодно богатыми здесь были и пограничники, и не от взяток, а потому, что со всякой изъятой контрабанды получали долю. Помню рассказы об этом, потому что когда я заканчивал свой срок на валашской службе, к нам ходили вербовщики, предлагали вольным туда записываться.

При виде нашего отряда люди с деревенских улиц разбегались. В глазах у них даже прочитать можно было: «Вот война, а я добро спрятать не успел!» — но тревоги их были напрасны, нам не до грабежа. Отряд стремился обойти Сареж по кругу и выйти на дороги, что связывают его с Эбиденом, столицей. Так что сейчас заботились лишь о том, чтобы лошадей слишком не утомить.