Рейтар

— Или товар, — кивнул Арио, откидываясь на спинку сидения. — Как в нашем случае. Времени на отдых нет, выступаем сейчас.

— Мы отдохнули.

— Ну так и пошли. Маршрут злой знает, а ты службу организуй как положено.

— Я понял.

С Арио было всего трое людей — неизменные Злой с Тесаком, и Бейвер Хрипатый. Впрочем, большими компаниями он редко путешествовал. Хрипатый сидел в коляске за возницу, его лошадь бежала следом в поводу. Тесак скакал рядом, ну а Злой по обыкновению оказался рядом со мной.

И вновь дорога, и вновь вокруг следы войны. Закончившаяся битва прошла здесь косой, сметая с земли любую жизнь. Разрушенные дома, сгоревшие сады, пустые поля. Трупы валашцев еще никто не убирал и не хоронил, так что попадались они на каждом шагу. Хватало и виселиц, давно превратившихся в привычный атрибут пейзажа. Скорее странно, когда их не видать, тогда что-то неправильно.

Опасности со стороны валашской армии уже нет, она разбита, пленена или бежала, но мародеры есть и есть дезертиры. На дорогах выставлены рисские заставы, а больше никто никуда не идет — любое движение запрещено. Поедет крестьянин с телегой — телегу с лошадью изымут, а самого его хорошо если не в петлю, на сук, а только изобьют.

Все притихло, все вокруг в страхе. Когда прошли разоренные земли — лучше особо и не стало, деревни как вымерли, прячутся жители. Хотя, надо отдать должное, князь Вайм бесчинствовать не давал особо, да и про армию Вергена говорили, что та уже уходит с захваченной земли. Для Вайма эта земля уже своя, а свое разорять не станешь.

Опять ночевки в пустых местах, Арио настоял, чтобы никто лишнего не сболтнул или в какую историю не влип, заглянув, например, в кабак. Столицу Валаша, Эбиден, куда уже переместился штаб барона Брангского, мы прошли ночью, не задерживаясь. Город удивил своими размерами, богатством храмов — и бедностью окраин. Таких трущоб в иных местах еще поискать. По улицам Эбидена в это время только патрули ходили, мерно печатая шаг, к стразу новых подданных князя Вайма.

Снова дорога, снова деревни. Мост через Быструю — границу бывших земель вольных. Аж сердце защемило, так, что думал все — выпаду сейчас из седла, да и помру. Кроме Барата никто ничего не заметил, а Барат… думаю, что просто понял.

— Почти приехали, — оповестил меня Злой. — Тут деревенька есть одна, в ней и остановимся.

— Кто надо нас сам найдет?

— Там знать дадут… кому надо, — он размотал шемах и утер им лицо — становилось непривычно для этого времени года жарко.

— А в Арио снова нужда возникла, как я вижу?

— Да куда без него? — вроде как даже удивился вопросу Злой. — У него контактов и связей по всем этим землям столько, сколько ни у каких «верных» и через двести лет не будет.

— Не будет, — согласился я. — Но им и не надо. Это все, что вокруг, уже одной державой стало. Тут не шпионы нужны, а охранители. Боюсь, что с Круглого нашего хотят последнюю службу получить.

— С чего это? — удивился такому моему заявлению Злой. — Кому надо, тот знает, что без Круглого и Вайму князем не быть.

— Ты что не понимаешь, что это и есть главная вина Круглого? — я пригнулся к своему спутнику, стараясь говорить тише, хоть мы и ехали чуть впереди основного отряда, отстав от передового дозора. — Сам князь всегда будет знать, что Круглый его сделал. Каждый день видеть — и помнить об этом. И при этом Вайм намерен править безраздельно и беспредельно, так? Почти богом здесь быть. И жизнь Круглого уже в его руке.

— И что ты хочешь сказать?

— Сказать хочу то, что вам всем, вместе с Круглым, надо собирать манатки и уходить в другие земли. Как только с Орбелем закончим. Иначе не жить вам. Ты что, думаешь, что «верных» просто так придумали? Это новые псы, ранее никчемные, у них задача одна — рвать того, на кого Вайм укажет. Скажи, Бирр в Усадьбе хорош был?

Злой закусил губу, покачал головой, потом сказал сквозь зубы:

— Что в нем хорошего? Арио его особо не пускал никуда. Так, середнячок.

— А теперь он прямо к князю с докладом ходит. Для чего его так вознесли?

— Чтобы на коротком поводке всегда было, понятно для чего.

— А может быть так, чтобы злого пса растили, но ни на кого не натравливали?

Злой молчал долго, потом сказал:

— Не хочу я в это верить, Арвин. Ты меня знаешь, я за совесть всегда служил, самому мне ничего не нужно было. Взял Вайм все эти земли под свою руку — считай, что моя мечта сбылась. За что меня псам бросать?

— За то, думаю, что у тебя такая мечта была, помочь Вайму все это забрать.

— А надо?

— А надо, чтобы ты мечтал за Ваймом бежать куда тот скажет. Не надо ему таких… чтобы сам мечтал, без разрешения. Изменится теперь все, нет у Вайма сильных врагов, так что он теперь умных давить начнет. И самостоятельных.