Рейтар

Я только усмехнулся – кто в лес пойдет без пледа и накидки? Разве дурак совсем или новичок. На этом и разошлись. Князь в дверях исчез, а я к казарме отправился, по пути столкнувшись с Маргом, который остановил меня жестом.

– На охоту с князем? – спросил он.

Никаких интонаций в его голосе не было, просто вопросом прозвучало, так что я так же просто и ответил:

– На охоту.

– Вдвоем?

– Вдвоем.

Марг прикусил нижнюю губу, задумавшись, потом сказал:

– Ты чуть внимательней, хорошо? По сторонам смотри.

– Именно по сторонам? – уточнил я.

– Именно, – кивнул он. – Князь не сбежит, он слово дал и держать будет, поэтому только случайностей боюсь. Мало тебя одного, еще бы кого-то взять…

– Не думаю, что князь захочет.

Марг только руками развел и пошел куда-то. А я через десять минут был уже у пруда, с карабином и мешком, как и требовалось. Старшим за себя Нигана оставил, он вроде бы в себя пришел в последние дни, был деловит и спокоен, такой, как и раньше. А то в последнее время много мыслей у меня на его счет было, и не все они добрые.

Прибежала запыхавшаяся молодая горничная, улыбчивая, с каштановыми кудряшками, белокожая и конопатая, как перепелиное яйцо, милая на удивление, поставила передо мной корзинку с несколькими свертками и двумя флягами, затараторила, одновременно пытаясь отдышаться:

– Их высочество распорядились, вам все приготовили. А уж разложите сами, я не знаю куда что.

– Все сделаю, милая, – кивнул я, принимая принесенное ею. – А корзинку куда?

– А тут и поставьте, я прибегу за ней.

И убежала, громко топоча каблуками. Я только хмыкнул и корзинку в сторонку отставил.

Князь появился минут через пять, одет по-походному, на плече, на ремне из тисненой кожи, карабин стволом вниз. Дорогой карабин, с инкрустацией и серебряными накладками на дереве. И хороший, должно быть, потому что плохие так не украшают, чтобы не позориться.

– Принесли еду? Давайте разбирать по мешкам, да и пойдем.

Пошли мы не по дороге через ворота, а по небольшой тропе, выйдя в калитку в каменной стене, окружавшей поместье. И почти сразу за забором она повела вверх, по поросшему негустым кедровником пологому склону.

– Как хребет перейдем, так и можно оленя искать, – сказал князь.

– Самим? Без егеря? – немного удивился я. – Вы здесь когда в последний раз были?

Так прямо пойдем и оленя найдем? Возможно, что спорить, но владетели так не охотятся, им результат с гарантией нужен, насколько я знаю.

– Без егеря, – улыбнулся Велим Младший. – Нет в замке егеря, да и оленей много, всегда найдешь. Кроме того, нет у меня особой потребности непременно этого оленя убить. Просто люблю здесь погулять. А больше мне и делать нечего. Разве что читать, здесь библиотека хорошая, еще дед собирать начал.

Разговор смолк, со всех сторон звуки леса навалились – птицы поют, листья шуршат, за деревьями реку слышно хорошо, звонкая она здесь. Велим Младший шел неторопливо, по сторонам глядел, причем просто так, природой любуясь, а не добычу высматривая. Тропа то вверх вела, то вниз, то склон огибала, то через ручей по камням переводила. Не больше часа так гуляли, а я и думать обо всех заботах забыл. Так вот все подействовало. И еще подумал, что если в ссылку, как моему напарнику, уходить, то надо именно в такое место. Тут тоска не навалится, не будет жрать заживо.

Добрели до маленького водопада, льющегося через маленькую же плотину – кто-то, когда тропу прокладывал, мостик построил, а заодно ручей запрудил. Там на привал сели, свесив ноги вниз, молча смотрели на воду, разбегающуюся пенными, быстро оседающими кругами. А когда дальше пошли, то наткнулись на небольшого оленя, над самым ручьем стоявшего. Ветер дул от него, а из-за плеска воды он нас не услышал, мы же молчали все время, слова единого не сказали.

Выстрелил Велим метко. Грохнуло, олень дернулся, свалился, коротко посучил копытами и затих. Когда мы ближе подошли, он уже мертв был.

– На ужин хватит, – сказал я, пощупав еще теплый бок зверя. – Повару понесем?

– Нет, на костре себе пожарим, – присел рядом князь. – Не против?

– А что мне против быть? – пожал я плечами. – Встанем лагерем да костер разожжем. Я так со всем удовольствием. Тем более что олень небольшой, я бы такого и один съел.

– Да ладно. – Велим хлопнул меня по плечу. – Таким весь ваш отряд накормить можно. Так, куда подвесим?

Оленя потрошить и свежевать – дело нехитрое. Шкуру скатали, потроха в ручей побросали, для рыбы, которой тут много. Потом мясо разделали, сложили в мешки и двинули с ним назад – остановиться как раз у водопада решили, больно уж место хорошее. Распалили костер, поджарили мясо прямо на палочках, заварили чаю. Долго сидели, уже и темнота спустилась, а сна как-то не было. Князь молчал, а я и сам говорун не великий. Тоже могу неделями рта не раскрывать, а уж если кто-то много рядом болтает, так мне и вовсе невмоготу становится.