Река любви

Она спросила с такой непосредственностью, точно любопытный ребенок, Надеюсь, что да, - ответил герцог, - но прежде всего я, как вы понимаете, должен сам вполне убедиться в достоверности того, о чем говорю.

- Да, конечно, - отвечала она, - но я, возможно, не тот человек, который должен.., учить вас. Если бы папа был сейчас здесь, все было бы.., по-иному.

- Я думаю, что нам нужно продвигаться к этому познанию постепенно, сказал герцог, - и я начну с того, что буду слушать богиню, которую зовут Ириза.

Она улыбнулась, понимая, что он сравнивает ее с великой богиней Изидой, изображенной на многих колоннах храма.

Она повела его за мечеть, туда, где стояли одиннадцать статуй фараонов из красного гранита, и среди них - уменьшенная копия царицы Нефертити.

Она ничего не говорила и лишь молча стояла, пока герцог смотрел на статуи.

Царица была чрезвычайно прекрасной, с роскошными толстыми косами, ниспадающими на грудь и закрывающими ее. Прелестное лицо было умиротворенным, а на губах словно блуждала едва заметная загадочная улыбка.

Она выглядела счастливой и в то же время сдержанной и величественной, как подобает царице.

- Ею вы были в прошлом? - тихо спросил герцог.

Ириза покачала головой.

- Нет.

- Кем же тогда?

- Я не хочу.., говорить об этом.., теперь.

- Но вы скажете когда-нибудь?

- М.., может быть.

Она запнулась на этом слове, словно смутившись.

Они продолжали разглядывать рельефы храма, повествовавшие о великолепной процессии, проходившей когда-то от Луксора до храма Карнака.

- Я хотел бы завтра посетить Карнак, - сказал герцог.

Он взглянул на нее, и она поняла, что он просит ее показать ему великий храм Амона, которому посвящено множество страниц в путеводителях для туристов.

- Я покажу его вам, - сказала она после недолгой паузы, - но он не так прекрасен, как этот храм, и в нем нет такой магической атмосферы.

- Я поделюсь с вами своими впечатлениями после того, как увижу его.

Он решил убедиться в том, что она не исчезнет так, что он не сможет ее потом найти.

Герцог заметил, что тени удлиняются, становятся все гуще, и понял, что, как только солнце сядет, они окажутся в темноте, поскольку ночь наступает очень быстро.

- Я провожу вас до дома, - сказал он.

- В этом нет.., необходимости.

- Но я должен буду сделать это. Согласитесь, не очень благоразумно ходить здесь одной.

- Со мной ничего не случится, - ответила она. - Местные жители знают меня и уважают папу.

- Несмотря на то что он пытается обратить их в другую веру?

- Боюсь, что он не очень усердно пытается сделать это, по крайней мере теперь.

- Чем же он занимается?

Герцог понимал, что его вопрос останется без ответа, но после небольшой паузы она сказала:

- С тех пор как мы приехали сюда, он интересуется раскопками и находками, которые производятся в гробницах.

- Его можно понять.

- Он считает, что не открыто еще очень многое и грабители продолжают свою деятельность и продают найденные сокровища туристам, особенно американцам.

- И тем не менее многие исследователи говорят, что все уже найдено.

Ириза улыбнулась.

- Папа не верит в это.., как и я.

- Почему?

- Потому что мы знаем из документов, расшифрованных лишь недавно, что очень многие фараоны были тайно захоронены в гробницах, расположенных глубоко в этих утесах, и их не смогли обнаружить даже грабители.

- Но когда-нибудь их найдут, - сказал герцог.

- Папа надеется на это.

- А вы?

- Я вполне счастлива уноситься мысленно в прошлое и представлять себе спящих там царей и цариц такими, какими они были при жизни.

- Вы говорили, что они были счастливыми людьми?

- Очень счастливыми.

- А вы тоже счастливы?

Она улыбнулась в ответ, и, хотя ее улыбка напомнила ему улыбку царицы Нефертити, для герцога она была еще более прелестной.

- Да, вы счастливы! - сказал он с уверенностью.

Значительно позже он размышлял над тем, насколько необычной оказалась его встреча с дочерью миссионера, наверняка бедной, живущей на чужбине, видимо, без друзей, общаясь лишь со своим отцом, но вместе с тем она была такой счастливой, как, пожалуй, ни одна из знакомых ему женщин.

Ириза вывела его через заднюю сторону храма на открытое песчаное пространство с пальмовыми деревьями.

Вокруг нескольких глинобитных хижин все еще играли голые ребятишки.

Поодаль вырисовывалась группа высоких пальмовых деревьев, под которыми ярко цвели заросли кустарника, окружавшие дом.

Это была деревянная длинная и низкая постройка, и к ее террасе вдоль фасада взбегала лестница, расположенная в центральной части дома.

Над террасой был возведен небольшой крест, а за ним, несколько неуместно, был укреплен потрепанный флаг Соединенного Королевства.

- Так вот где вы живете! - сказал герцог.

- Я не могу пригласить вас, - сказала Ириза, когда они вышли из кустарника к дому. - Я не хочу, чтобы вы заболели нильской лихорадкой.

- Спасибо за заботу, - ответил герцог с привычной для него вежливостью.

Однако он тут же осознал, что она действительно беспокоится о нем.

Она протянула ему руку на прощание.