Река меж зеленых холмов

- Здесь хорошо, - невпопад ответила Канса. - Знаешь, Лика, я бы не отказалась пожить в Ракуэне. Здесь так… мирно. И в то же время постоянно тянет заглянуть за горизонт - что там? Жаль только, людей нет. Дома есть, а людей нет. Как думаешь, зачем Джао все это понадобилось?

- Не знаю, - Палек пожал плечами. - У него второй раз спрашивать бессмысленно. Если не захочет, и в первый не ответит. А если сочтет нужным объяснить, то от него не отвяжешься. Каси, - он склонился к жене и заглянул ей в глаза. Что случилось? С Ирэй что-то?

- Ирэй набегалась за день и спит. Папа заболел.

- Что? - Палек нахмурился. - Ты что-то путаешь. Погоди-ка, проверю.

Он замер в неестественной позе, словно манекен, его взгляд остановился. Канса поежилась. Она очень не любила, когда в ее присутствии муж бросал контроль за проекцией и отвлекался куда-то еще. Конечно, здесь, в виртуальности, и она сама - не более чем проекция, и тоже может куда-нибудь отвлечься, оставив другим вместо себя безжизненную куклу или вообще пустое место. Но все таки видеть Лику… таким неприятно.

- Да все в порядке, - небрежно бросил Палек, оживая. - Каси, тебе же говорили, что твоим родственникам ничего не угрожает. Тем более - родителям. Обычная простуда. Посидел под кондиционером с жары, и готово. Все в пределах допустимых отклонений, через два-три дня пройдет. Чего ты так расстроилась?

- Лика, помнишь, я говорила, что не хочу становиться Демиургом?

Палек напрягся.

- Ага, - с наигранной небрежностью, ни капельки не обманувшей Кансу, откликнулся он. - Помню. И?

- Я решила. Я отказываюсь.

Палек со свистом втянул воздух сквозь зубы.

- Каси… - Он расцепил руки жены и все-таки опрокинул ее на спину. Облокотившись на локоть, он устроился поудобнее и, склонившись, поцеловал ее в губы. Канса не ответила. Она просто лежала и выжидательно смотрела на него. Этого момента она боялась больше всего. Она чувствовала себя предательницей. Только бы он не расстроился!

- Каси, - Палек со вздохом отодвинулся. - Ты же обещала подумать. Как следует подумать.

- Я подумала как следует. Лика, я не хочу жить вечно. Пусть все идет своим чередом, ладно? Я ведь не бросаю тебя. Не обижайся, ладно?

- К-ссо… - Палек с размаху ударил кулаком по земле. - Миллионы людей во всем мире мать родную убили бы за возможность стать Демиургом, а те, кто заслуживают, рефлексируют и отказываются. Что за мир у нас такой? Каси…

- Пожалуйста, Лика, не надо. Я решила. Отключи кокон, или как он там называется, с помощью которого перенос готовится. И данные сотри, которые он накопил. Они не потребуются.

- Каси…

- Нет, Лика. Ты ведь много раз говорил о свободе воли и о том, что каждый должен выбирать свой путь в жизни. Не навязывай мне свой выбор. Я очень тебя люблю, но нашим путям суждено разойтись. Я ведь просто…

- …мещаночка, которая мечтает о добром толстом муже, трех детишках и собаке, - закончил за нее Лика. - Я помню. Каси, ты просто не понимаешь, какое ты сокровище на самом деле. Ты лучше всех на планете.

- Даже лучше Карины? И Яны?

- Лучше! - твердо заявил Палек. - Гораздо лучше. Ты такая же добрая, упрямая и независимая, как они. Но они-то привыкли к своей силе и своим способностям. Они знают, хотя бы подсознательно, что могут защититься и выжить в любой ситуации. А ты - не можешь. У тебя нет особых способностей, тебя любой обидеть может, но ты все равно не боишься выбирать в жизни свою дорогу. Каси, милая, дорогая моя, ну что я должен тебе сказать, чтобы ты передумала? Хочешь, я стихи в твою честь сочиню? Картину нарисую? Песню спою?

- Не надо, - улыбнулась Канса. - Поешь ты ужасно, от твоих стихов уши вянут, а от картин я только смущаюсь. Лика… - Она приподнялась на локте и поцеловала его. - Я тебя очень люблю, Лика. Но любовь пройдет рано или поздно. Нам хорошо вместе, но давай не станем превращать счастье в обязанность. Ничего хорошего не выйдет.

Она провела ладошкой по его груди и снова поцеловала - в губы, в шею в ямочку между ключицами.

Палек осторожно отстранил ее.

- Тяжелый случай… - пробормотал он. - Придется привлекать тяжелую артиллерию. Активировать дальнюю связь, - произнес он в пространство. - Поиск контакта по имени: Джао. Дзи, ты нужен. Срочно. Отвлекись, а?

- Не надо! - запротестовала Канса, но Палек решительно прикрыл ей пальцами губы.

- Тихо! - цыкнул он. - Жена да убоится мужа.

- Связь установлена. Джао в канале, - проговорил из ниоткуда мелодичный женский голос. - Режим трансляции основного канала в звук.

- Да, Лика? - откликнулся мужской голос. - Что там у вас? Опять Кару кто-то из пулеметов расстрелять попытался?

- Дзи, проявись, - попросил Палек. - Желательно в человеческом виде.

Воздух замерцал, и в воздухе возникла мужская фигура. Ее глазницы переливались оттенками синего пламени. Эту маску Канса раньше не видела.

- Глаза тоже можешь сделать нормальными, - нетерпеливо сказал Палек. - Дзи, с Каси проблема. Она все-таки решила отказаться. Считывающий кокон требует деактивировать. Ну скажи ей что-нибудь умное, а? Меня она не слушает.