Реки не умирают. Возраст земли

С колошниковой площадки был виден весь город — от западной окраины, у подошвы Рудных гор, до восточной, где серебрился Ковыльный увал, над которым в безветренный день соединяются дымы Ярска и Молодогорска. Большое оранжевое солнце закатывалось за Рудными горами, высветив ажурные венчики заводских труб, макушки вековых осокорей в пойменном лесу. В другое время Петр Ефимович подивился бы открывшейся перед ним картиной, но сейчас и внимания не обратил на город, построенный за послевоенную четверть века. Он был расстроен неприятным, резким разговором на планерке. Сколько раз давал себе слово не повышать голоса. Вон Плесум какой невозмутимый, даже выговора подчиненным объявляет мягко, мирно, точно благодарности. Его бы на стройку, в самое пекло, где и дипломат незаметно перейдет на «матовый» язык.

Он посмотрел вниз, на людской муравейник. Там шла уборка строительного мусора, то и дело сновали грузовики, все вокруг старательно подчищалось. Рядом стояли по ранжиру старые доменные печи, над ними струились еле различимые, слабые дымки от гудящего круглые сутки животворного огня. Ровный гул доносился до колошниковой площадки — и знобкая дрожь пробегала по решетчатому настилу, по свежевыкрашенным поручням лестниц. Скоро-скоро приглушенный, словно подземный гул наполнит и весь корпус новой домны. Она одна будет выплавлять столько металла, сколько две ее соседки. Что ни говори, махина. Конечно, можно было бы отгрохать и помощнее, строят ведь  п е ч у р к и  объемом в четыре с лишним тысячи кубометров. Но Минчермет плохо верит в невезучую молодогорскую звезду!

— Петр Ефимович, полный порядок!

Он оглянулся: к нему подходил Олег, взмокший от подъема на такую высоту.

— А еще заядлый лыжник, — сказал Дробот. — Как твои переговоры с женами  с у б ч и к о в?

— Никто и словом не обмолвился.

— С женщинами легче договориться, чем с мужиками... Кстати, на вот возьми.

— Что это, Петр Ефимович?

— Забыл? Это твое прошение об увольнении по собственному желанию. Бери, бери, а то опять раздумаю. Хотел вернуть торжественно, при всем честном народе, да пожалел тебя, буйную головушку.

— Спасибо, Петр Ефимович. — Олег торопливо сунул заявление в карман.

— Следующий раз малость соображай, что пишешь. Это не любовные записки, которые сочиняются наобум.

Олег промолчал, подумав: «Слыхал он что-нибудь или случайно ударил по больному месту?»

— Ступай к телефонам. Могут позвонить из Москвы.

Олег понимающе мотнул головой и пошел к лестнице. На одной из площадок красила поручни Клара. Она выпрямилась, уступила дорогу.

— А ты как сюда попала?

— Здравствуйте, Олег Леонтьевич.

— Ну, здравствуй. — Чтобы сгладить свою неловкость, он взял ее за локоток по-дружески.

— Мою бригаду прислали на помощь. Здесь и помогать-то нечего, дело идет к концу.

— Но мы все равно учтем, Клара, что и ты строила домну.

— Вы все смеетесь надо мной Олег Леонтьевич...

Она стояла перед ним, застенчивая, покорная.

— Не сердись, Клара. — Он снова тронул ее за руку, пытливо заглянул в лицо и отпрянул: на него смотрела сама надежда. — Извини, мне надо в штаб, — сказал Олег на ходу.

Она задумчиво улыбнулась ему вслед, довольная и тем, что увидела его сегодня. Заново восстанавливая каждое его слово и каждый жест, она внезапно открыла в нем какую-то перемену к лучшему, пусть очень малую, еще не ясную, быть может, самому Олегу. Это открытие застигло ее врасплох. Будто и не было ни отчаянного объяснения, ни горького раскаяния. Будто все только начиналось. Блаженна девичья любовь, которая не помнит никаких обид.

Внизу Олег встретил Павлу: вот уж действительно в такое время можно увидеть на домне кого угодно. Он торопливо кивнул ей и хотел было пройти мимо. Она остановилась.

— Никак не могу найти Дробота.

— Петр Ефимович в «космосе». — Олег показал на колошниковую площадку.

— Ну туда я, пожалуй, не полезу.

— Напрасно. Оттуда открывается отличный вид.

Павла измерила взглядом высоту и отрицательно покачала головой. В плаще-«болонье» нараспашку, в газовой косынке, сбившейся на затылок, она в полусвете сентябрьского вечера была еще привлекательнее. Но, странно, Олег уже мог спокойно оглядывать ее.

— Напрасно, напрасно, Павла Прокофьевна. Чего вам стоит подняться на колошник, если вы не боитесь траншей.

Она посмотрела на него с колдовской улыбкой, затаенной в уголках темных глаз. Он выдержал и это.

— Извините, я спешу к телефону.

— Пожалуйста, — сказала Павла.

И они разошлись в разные стороны. Сделав несколько шагов, Олег все-таки оглянулся — и как раз вместе с Павлой Прокофьевной, отчего ему стало не по себе. Однако он не удержался, чтобы не оглянуться еще разок уже перед конторкой, и опять увидел, что она тоже обернулась. «Мальчишка!» — выругал себя Олег. Но он был доволен той внутренней свободой, которую впервые испытал при встрече с Метелевой.

И Павла отметила, что парень, кажется, выздоравливает. Оно и к лучшему, хотя ей сделалось немножко грустно. До чего же причудлива женская натура — ей непременно нужно всегда всем нравиться.

...Поостыв немного наверху, Петр Ефимович решил сам проследить за монтажниками.